Aparato para traducir idiomas extraterrestres

Leo en NewScientist que Terrence Deacon, un linguista y antropólogo de la universidad de California, propuso en una conferencia de astrobiología que todos los idiomas tienen una estructura universal y que es posible construir un traductor universal de idiomas estilo “babelfish” (nombre tomado del pez traductor de la novela cómica de ciencia ficción Guía del viajero intergaláctico de Douglas Adams), pero que dicho traductor requeriría un entendimiento del lenguaje mucho más avanzado que el que tenemos actualmente.

NewScientist menciona:

Algunas teorías de los orígenes y la evolución del lenguaje dicen que el desarrollo linguístico se ha construido en el cerebro por medio de la evolución, y que los sonidos que usamos para comunicarnos son arbitrarios. Si esto es verdad, puede haber un grupo infinito de posibilidades para expresar una idea por medio del lenguaje. Una raza extraterrestre que se desarrolló por medio de un proceso de evolución completamente distinto probablemente hablaría un lenguaje indescifrable para los humanos.

Pero Deacon argumenta:

Todos los lenguajes nacen de la meta en común de describir el mundo físico. Y eso limita la forma en que puede ser construido un idioma. Una raza alienígena podría usar un medio extraño para su idioma, como los aromas. Pero los aromas segurían describiendo objetos en su mundo. Un olor que comunica “roca” o “árbol” sería análogo a nuestras palabras para describir los mismos objetos. Así que debe haber un código universal subyacente que puede ser descifrado, como en las matemáticas. En el libro Contacto de Carl Sagan, los extraterrestres se comunican con los humanos por medio de los números primos. ¿Por qué? Porque la naturaleza no usa números primos. Pero los números son intrínsecos de un sistema matemático, así como ciertas estructuras son intrínsecas al lenguaje. Una de nuestras formás básicas de comunicación es señalar. El señalar referencia directamente un objeto físico. Cuando nos inventamos una palabra para ese objeto, esa palabra es un símbolo. Los símbolos entonces pueden comunicar significados de objetos incluso si no están presentes en nuestro entorno inmediato. No importa lo abstracto que sea un símbolo, igual está basado en la realidad física, y eso limita el número de relaciones que puede tener con otras palabras símbolo. Y esto, sucesivamente, define la estructura gramatical que surge cuando se hilan las palabras.

Y concluye que en un futuro distante puede ser posible inventar un aparato que use software complejo para decodificar idiomas extraterrestres en tiempo real.

NewScientist menciona dos opciones para probar esta teoría: 1) contactar civilizaciones extraterrestres suficientemente avanzadas como para usar símbolos linguísticos y tener pensamiento abstracto y 2)Delfines: un científico de la Florida Atlantic University dice que los delfines pueden comunicarse usando símbolos, pero que es algo que todavía está en estudio.

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