Neurociencia en una fiesta de ratones

Me encontré este juego en la web de Genetics Science Learning Center de la Universidad de Utah que muestra el efecto de algunas drogas recreativas en el cerebro. Y es fácil jugarlo: hay que interrumpir la fiesta, elegir a un ratón y estudiar su cerebro para ver cómo el alcohol, el éxtasis, la cocaína, la marihuana, la heroína, las metanfetaminas y el LSD dañan metódicamente sus sinapsis.

Los mecanismos simplificados que aquí se presentan de la acción de las drogas sólo son una pequeña parte de la historia. Cuando las drogas entran al cuerpo causan efectos muy complejos en muchas regiones diferentes del cerebro. A menudo interactúan con diversos tipos de neurotransmisores y pueden atarse a diferentes tipos de receptores en una variedad de locaciones distintas. Por ejemplo, el THC (Tetrahidrocannabinol) y la marihuana pueden atarse a receptores cannabinoides localizados en la célula presináptica y/o postsináptica de una sinapsis. […] esta presentación principalmente representa cómo las drogas interactúan con neurotransmisores de dopamina. Mouse Party está diseñado para proveer un abrebocas a las interacciones químicas a nivel sináptico que hacen que el usuario de la droga se sienta “trabado”.

Entrevista – Dr. Michio Kaku

Michio Kaku, respetado físico teórico especializado en la teoría de las cuerdas, co-fundador de la String Field Theory, autor de los libros: Hiperespacio, Visiones: Cómo la Ciencia Revolucionará la Materia, Mundos Paralelos, La Vida y la Mente en el Siglo XXI y Beyond Einstein (con Jennifer Trainer), así como de numerosos textos de doctorado que son de lectura obligatoria en las universidades más importantes del mundo; divulgador científico, presentador de radio y documentales de televisión (¿quién no lo ha visto alguna vez en Discovery?) con los que se ha ganado el título de “popularizador de la ciencia”, ha publicado un libro que rápidamente asciende como bestseller del New York Times: Physics of the Impossible, donde examina las tecnologías que no son posibles hoy, pero que pueden ser posibles en el futuro, como la invisibilidad, la teleportación, la telepatía, los viajes estelares, los motores de antimateria y los viajes en el tiempo, sugiriendo incluso una época en la que estas tecnologías podrían hacerse realidad.

John DeNardo de SF Signal, tuvo la oportunidad de preguntarle al Dr. Kaku sobre su trabajo, la ciencia ficción y su nuevo libro, y me ha autorizado para traducir la entrevista.

SF Signal: En su libro, Hyperspace, usted pisó los complejos terrenos de las dimensiones superiores y explicó –en términos simples– cómo concebir las seis dimensiones más allá de Alto, Ancho, Profundidad y Tiempo. ¿Cuál es su filosofía personal para explicar la ciencia con un lenguaje simple?

Michio Kaku: Una vez Einstein dijo que si una teoría no se le puede explicar a un niño, probablemente la teoría no valía la pena. Con esto, yo creo que se refería a que las grandes teorías no sólo son una masa de ecuaciones, sino que están basadas en simples principios físicos e imágenes que incluso un niño puede entender. Por eso su teoría está llena de imágenes, como cohetes, trenes, ascensores, incluso carruseles, que los niños pueden asimilar. De ahí que cuando yo trato de explicar el hiperespacio o la teoría de las cuerdas a los niños, uso analogías que ellos pueden comprender que resuman la esencia de la teoría física.

Por ejemplo, cuando explico el hiperespacio, menciono que de niño yo solía mirar durante horas el Jardín Japonés del Té, observando los peces carpa nadando bajo las hojas de nenúfar, viviendo en un mundo de dos dimensiones. Sus ojos apuntan al lado, y sólo pueden visualizar 2 dimensiones. Cualquier pez carpa científico se burlaría de la noción de una tercera dimensión, ya que el universo sólo sería lo que puede medirse, y el universo sólo sería el estanque. Entonces me imaginé que agarraba a este pez científico, y lo elevaba al hiperespacio, la tercera dimensión. ¿Qué vería? Vería seres moviéndose sin aletas. Una nueva ley de la física. Seres respirando sin agua. Una nueva ley de la biología. Bueno, hoy, muchos físicos sienten que nosotros somos peces viviendo en 3 dimensiones, sin conciencia de que puede haber hasta 11 dimensiones en nuestro verdadero “universo”.

SF Signal: Su libro, Physics of the Impossible, habla sobre la ciencia que hay detrás de los conceptos de la ciencia ficción. ¿Puede decirnos cuáles ideas son las más y las menos probables de realizarse?

Michio Kaku: Llamo Clase I a tecnologías imposibles que serán posibles en un margen de tiempo de décadas, tal vez hasta un siglo. Notablemente, casi todo lo que vemos en las películas cae en esta categoría.La invisibilidad es una tecnología que está llegando extremadamente rápido. Hace dos años, en la Universidad Duke, los científicos pudieron mostrar que la radiación microondas puede envolverse alrededor de un objeto y luego reformarse, como agua fluyendo alrededor de una roca, de tal forma que la presencia del objeto desaparece. Río abajo, uno no tiene ni idea de que hay una roca río arriba. Esto lo hicieron con una nueva sustancia llamada “metamaterial” que puede curvar la radiación electromagnética en formas que se pensaban que eran totalmente imposibles.Hace algunos meses, los científicos de Cal Tech, Alemania, y Ames Lab en Iowa pudieron curvar luz de láser roja y verde-azul de una manera similar (pero en una escala microscópica). Yo creo que en una década, los científicos podrían ser capaces de hacer desaparecer un objeto si le proyectamos un color.Después de eso, tal vez podamos hacerlo desaparecer bajo los tres colores primarios. Después, podría ser posible la verdadera invisibilidad, pero de nuevo, en una escala de décadas.Sin embargo, una tecnología imposible Clase II puede tardar de siglos a milenios, tal es el caso de los viajes en el tiempo. Aparentemente, no hay una ley de la física que impida el viaje en el tiempo. Pero hay dos problemas. El primero es que necesitamos enormes cantidades de energía, de la magnitud de un agujero negro, para abrir una puerta de acceso a otro punto en el espacio-tiempo. Segundo, necesitamos estabilizar este portal o agujero de gusano. Para eso, necesitamos energía negativa, que existe en la naturaleza pero es extremadamente difícil de producir en grandes cantidades. (Necesitamos el equivalente de la masa de Júpiter convertida en energía negativa para poder estabilizar un agujero de gusano lo suficientemente grande para entrar).Como consecuencia, esta tecnología, si llega a ser posible, es para una civilización muy avanzada.

Stephen Hawking intentó mostrar que el viaje en el tiempo era, de hecho, imposible. Dijo que no hay turistas del futuro, y que por lo tanto el viaje en el tiempo no existe. Pero tal vez los que viajan en el tiempo son invisibles. O tal vez son tan avanzados que no están interesados en nosotros. En cualquier caso, hace como diez años, Hawking admitió que no encontró una prueba de que el viaje en el tiempo es imposible. Ahora dice que el viaje en el tiempo es posible, pero que no es práctico.

SF Signal: En el prólogo de su libro dice que la serie Flash Gordon lo hizo interesarse en las ideas “imposibles”. ¿Qué otras historias de ciencia ficción influenciaron su decisión de volverse un físico teórico? ¿Actualmente hay algún programa de televisión, película o libro de ciencia ficción que le guste?

Michio Kaku: Crecí con las vieja serie de Flash Gordon. (Pero a muy temprana edad me di cuenta que no era rubio ni tenía músculos. Así que en vez de tomar a Flash como mi modelo a seguir, vi más potencial en el personaje del Dr. Zarkov, quien, sólo con la fuerza de su intelecto, podía crear naves interestelares y ciudades en el cielo).

(George Lucas también creció con Flash Gordon, y, como él mismo lo admite, “robó” grandes porciones de la serie y las incorporó en la saga de Star Wars).

Luego crecí amando la serie Fundación de Asimov, que sigue siendo mi favorita. La idea de una civilización cientos de miles de años más avanzada que la nuestra me forzó a ampliar mis horizontes de lo que se considera “imposible”. (Incluso hoy, cuando mis amigos físicos se ríen con disimulo cuando se menciona el tema de los OVNIs, sé que lo que ellos creen es que las distancias entre las estrellas es demasiado grande para que las navegue un OVNI. Pero eso asume que su civilización tan sólo es aproximadamente un siglo más avanzada que la nuestra. Una vez aceptemos la posibilidad de una civilización miles de millones de años más adelantada que la nuestra, entonces nuestra actitud con respecto a los OVNIs empieza a cambiar, ya que entran en juego nuevas leyes de la física y la ingeniería).

Hoy, los efectos especiales de Hollywood han convertido la ciencia ficción de bajo presupuesto en éxitos taquilleros multimillonarios. Personalmente, nada me gusta más que ver estas películas en la pantalla de cine (la serie Star Wars, la serie Star Trek, la serie Terminador, etc. Las he visto todas). También recibo por correo electrónico muchas ideas de productores de películas de ciencia ficción. Pero algunas veces, creo que es posible que uno sepa demasiada física, lo cual puede arruinar la diversión. Algunas veces es mejor dejarle un poco de espacio a la imaginación y suspender las leyes conocidas de la física.

SF Signal: ¿Qué tan probable es que la humanidad descubra una “Gran Teoría Unificada”? Y si lo hace, ¿cuál sería su impacto material en la sociedad?

Michio Kaku: Personalmente pienso que ya la tenemos, pero aún no está finalizada.Hoy, la teoría de las cuerdas o la teoría M son las principales (y de hecho las únicas) candidatas para una teoría de todo. Ninguna otra teoría puede hacer esa afirmación. Y este verano, esperamos poner en marcha el Large Hadron Collider a las afueras de Geneva, Suiza, el cual puede producir una variedad de partículas que predijo la teoría de las cuerdas, tales como las spartículas (súper partículas) y mini agujeros negros. (A diferencia de la información divulgada por los medios, estos mini agujeros negros son inofensivos, siendo partículas subatómicas que regularmente chocan con la tierra sin repercusiones).El hecho de demostrar que la teoría de las cuerdas es correcta representaría el mayor logro en la historia de la ciencia, la culminación de 2000 años de investigación desde que los griegos se hicieron la pregunta ¿de qué está hecho el mundo?Sin embargo, esto no tendrá impacto en las personas del común. Pero eventualmente, debería responder algunas de las preguntas más profundas concernientes a nuestro universo, como:

· ¿Qué pasó antes del Big Bang?

· ¿Realmente es posible viajar en el tiempo?

· ¿Los agujeros de gusano pueden llevarnos más-rápido-que-la-luz a galaxias distantes?

· ¿Existen los universos paralelos?

SF Signal: En algunos círculos de la ciencia ficción hay un movimiento llamado Ciencia Ficción Mundana. Los Mundanos creen que en vez de enfocarse en las ideas “imposibles” de la ciencia ficción (como los viajes más rápidos que la luz, los extraterrestres, las sociedades interestelares, etc.), los autores deberían enfocarse en escribir historias que se lleven a cabo en la Tierra, en un futuro cercano, usando solamente tecnología creíble. ¿Cuál es su respuesta a aquellos que tienen esa creencia?

Michio Kaku: La ciencia ficción basada solamente en tecnología creíble está bien, ya que nos obliga a pensar en circunstancias extrañas e inusuales que involucran formas mundanas de tecnología. En este sentido, es más realista que la ciencia ficción basada en tecnologías fantásticas.Sin embargo, a modo personal, me gusta soñar, especialmente con tecnologías que expanden la imaginación e indagan los límites de lo que es posible.El visualizar sociedades futuras nos obliga a cuestionar nuestra propia sociedad, buscando a través de un lente de tecnologías avanzadas que no existen hoy.Por ejemplo, al visualizar la serie Fundación de Asimov, uno se obliga a imaginar qué podría pasar si nuestra propia civilización se multiplica por unos cuantos miles de millones, de tal forma que las rarezas y peculiaridades de nuestra sociedad se llevan miles de años al futuro, a través de miles de millones de sistemas estelares. Imaginar una civilización cientos de miles de años en el futuro es más que un ejercicio enloquecedor de física; y también nos obliga a preguntarnos cómo nuestra propia sociedad, con todas sus falencias y promesas, va a evolucionar en el futuro.

SF Signal: Usted ha hablado sobre la escala de civilización de Kardashev en otras publicaciones. ¿Cree que la humanidad tiene una probabilidad razonable de convertirse completamente en una sociedad Tipo I? ¿Tiene algunas ideas de cómo sería una sociedad humana Tipo III?

Michio Kaku: Yo veo evidencias de nuestra transición histórica de civilización Tipo 0 a civilización Tipo I. Por ejemplo:

· El inglés está emergiendo rápidamente como el principal candidato para un lenguaje planetario.

· Internet es un emergente sistema telefónico Tipo I.

· La UE, TLC, etc. son las semillas de una economía planetaria.

· Está naciendo gradualmente una cultura planetaria, basada en la cultura joven (rock & roll, rap), moda, películas.

Pero también hay una repercusión negativa a esta transición histórica. Algo así de monumental está destinado a crear fuerzas en dirección opuesta. Ahí están los terroristas (a quienes instintivamente les fastidia una civilización planetaria, que es necesariamente multicultural, científica, progresiva, y tolerante). También están las fuerzas del caos y la destrucción, como la proliferación nuclear y los gérmenes diseñados.

Sin embargo, una civilización Tipo III podría ser irreconocible desde nuestro punto de vista. Imagínese caminar por la carretera de un país, y encontrarse con un hormiguero. ¿Nos agachamos y le decimos a las hormigas: “yo te traigo dijes, yo te traigo abalorios, yo te traigo tecnología nuclear, enséñame a tu líder”? No.

Incluso quizá podríamos pisar algunas de las hormigas. Ahora imagínese una autopista de 10 carriles construida al lado del hormiguero. ¿Las hormigas sabrían que es una autopista de 10 carriles? ¿Podrían comunicarse con los trabajadores, o saber sus intenciones? El peligro más grande enfrentado por las hormigas no es que los trabajadores fueran a conquistarlas, como sucede en las historias de ciencia ficción. El peligro mayor es que las asfalten y ni siquiera lo sepan.Considero que un encuentro con una civilización Tipo III no tiene nada que ver con las películas. Primero, ellos no van a enviar al capitán Kirk y al Enterprise, ya que eso sería una pérdida de tiempo matemática, considerando que hay 100 mil millones de estrellas en nuestra galaxia. Ellos enviarán sondas de robots auto-replicantes que puedan proliferarse ellos mismos hasta billones. Y, si algún día los conocemos personalmente, podríamos descubrir que ellos modificaron sus cuerpos biológicos, tanto genética como mecánicamente, en formas que escasamente podemos entender, haciéndolos inmortales y con superpoderes. Recuerde que la fuente de energía de ellos es aproximadamente 10 mil millones x 10 mil millones de veces más grande que la nuestra. La distancia entre las hormigas y nosotros es muy pequeña comparado con la distancia entre Tipo 0 y Tipo III.

SF Signal: En Diciembre del año pasado, el Congreso bajó drásticamente el presupuesto de financiación para el Interational Linear Collider y el experimento NOVA. ¿Esto qué impacto va a tener en investigaciones futuras? ¿Estados Unidos va a quedar por detrás de los europeos cuando el Large Hadron Collider empiece a operar?

Michio Kaku: Sí, realmente existe el peligro de que nos quedemos atrás en investigación básica. La cancelación del Súpercolisionador en 1993 fue el inicio de esta desastrosa tendencia. El centro de gravedad de la física de alta energía inevitablemente se moverá a Europa con el LHC.Recientemente, he estado leyendo sobre el ascenso y la caía de las grandes civilizaciones. Hace miles de años, si un marciano fuera a aterrizar en este planeta, miraría la variedad de civilizaciones, india, musulmana, china. El marciano observaría que Europa era una red importadora de tecnología, no una red productora, y que estaba desesperanzadoramente atascada en un periodo oscuro de fundamentalismo religioso y guerras perpetuas. El marciano concluiría que la civilización india, musulmana o china sería, con más probabilidad, la civilización dominante en la Tierra.

¿Y entonces qué pasó?

Muchos historiadores han escrito que estás grandes civilizaciones empezaron a estancarse y decaer científicamente. Sus gobernantes no dejaron que entraran nuevas ideas a sus imperios (incluso quemando los botes en China) y permitieron que dominaran las ideas religiosas. Se volvieron creídos y arrogantes. Mientras tanto, los nuevos vientos del renacimiento empezaron a soplar brillantemente en Europa con la decadencia de la inquisición y el nacimiento de la industria.Nunca debemos olvidar esto. La ciencia es el motor de la prosperidad.Los políticos invierten todo su tiempo en cortar la torta en porciones más y más pequeñas. O peleando por porciones cada vez más pequeñas de la torta. En vez de hornear una torta más grande por medio de la ciencia, lo cual puede generar industrias completamente nuevas y prosperidad. La próxima vez, cuando observe los debates del presidente, hágase una simple pregunta: ¿todos están hablando sobre empleos, pero nadie está hablando sobre la fuente de nuevos empleos, que es la ciencia?

SF Signal: Casi frecuentemente se están encontrando planetas Extrasolares. ¿Cuál cree usted que sea la probabilidad de descubrir un planeta como la Tierra en los próximos 20 años? ¿Y la de descubrir especies alienígenas?

Michio Kaku: La probabilidad de encontrar planetas como la tierra es extremadamente buena, ya que la NASA lanzará Kepler este año (si todo sale bien). Kepler está diseñado para encontrar 600 planetas como la Tierra en el espacio. Igualmente, Paul Allen, millonario de Microsoft, donó alrededor de $25 millones para crear una batería de radiotelescopios en Hat Creek, a las afueras de San Francisco, para escuchar conversaciones alienígenas. Estos dos desarrollos acelerarán ampliamente nuestra habilidad para encontrar candidatos probables de vida inteligente en el universo.

— Entrevista: John DeNardo (SF Signal)

– Traducción: Hernán Ortiz (H2blOg)

También en el CERN… ¡internet 10 mil veces más rápido!

Acabo de leer en el TimesOnline que los científicos del CERN han construido un reemplazo que podría dejar obsoleto a internet tal como la conocemos. De los mismos creadores de la web (Tim Berners-Lee del CERN inventó la web en 1989, inspirado en un cuento de Arthur C. Clarke), esta tecnología grid permitirá:

El tipo de poder necesario para transmitir imágenes holográficas, permitir juegos online instantáneamente con cientos de miles de jugadores, y ofrecer telefonía con video de alta definición por el precio de una llamada local.

Uno de los líderes del proyecto, el físico David Britton, afirma que la computación grid (una variación de la computación distribuida) revolucionará a la sociedad, y que “con ese poder computacional, las generaciones futuras tendrán la habilidad de colaborar y comunicarse de una forma en que la gente mayor como yo no se puede imaginar.”

Además, y esto me parece realmente importante, los datos que resultan de los experimentos con el Large Hadron Collider se compartirán a las universidades de todo el mundo para posterior análisis. ¿Podremos acceder a esta “internet paralela” en las universidades latinoamericanas? (Si alguien sabe algo, por favor avíseme).

Otro aspecto asombroso de esta red es que refuerza el concepto de cloud computing, una forma de computación donde desaparece el desktop (adiós a la estorbosa y empolvada y, por lo general, abierta torre) ya que se puede acceder a las aplicaciones y a la información online, desde cualquier lugar. Así que ya no más disco duro: todo se le confía a internet. Esto, unido a las redes sociales y sumado a tecnologías cada vez más cercanas, como la videoconferencia holográfica, cambiará, de manera impredecible, nuestra forma de estar en el mundo.

Un año para la “partícula de Dios”

Grandes avances en la física moderna empezarán a finales de este año. Gracias al Large Hadron Collider (el acelerador y colisionador de partículas más grande del mundo, cuya fabricación empezó en 2003 con un presupuesto de 2 mil millones de dólares) los científicos del CERN podrían resolver grandes incógnitas, entre ellas, si en realidad existen dimensiones extra, tal como lo sugiere la teoría de las cuerdas, o si existe el bosón de Higgs, al que se refieren como la “partícula de Dios”, cuya existencia sería reveladora para comprender cómo la materia adquiere su masa, y de esta forma, como menciona el Nobel de física Leon Lederman: “enseñarle a los humanos a conocer la mente de Dios”.

John Ellis, uno de los investigadores del CERN, dijo que si no se encuentran dichos bosones “todos los que nos dedicamos a la física teórica llevamos 35 años diciendo tonterías”. Por otro lado, via AP, me entero que hoy el padre del “bosón de Higgs”, Peter Higgs, le dijo a la prensa, muy optimista, que probablemente su teoría será confirmada cuando él cumpla los 80 años, en mayo de 2009.

Por lo pronto, mientras hacen los experimentos, ¿qué tal algo de ficción especulativa? La novela “Recuerdos del Futuro” de Robert J. Sawyer habla de un experimento fallido del CERN que hizo que toda la conciencia de la humanidad se trasladara 21 años en el futuro durante un par de minutos. Lo cual es interesante como consecuencia negativa, considerando las demandas legales con las que han tenido que lidiar en el CERN por la posibilidad de que las violentas colisiones de protones generen agujeros negros que se traguen todo el planeta.

Escritores de Agua/Cero saludan a sus lectores

Para los que no pudieron llegar al pre-lanzamiento de Agua/Cero a finales del año pasado en el centro de artes de la universidad EAFIT ( el lanzamiento oficial será en marzo del año entrante en un congreso internacional de nuevas tecnologías, ciencia ficción y literatura fantástica), aquí están los saludos y agradecimientos que nos enviaron algunos de los escritores.

James Patrick Kelly (autor de “La propagación de la luz en el vacío) – audio:

Hola. Habla James Patrick Kelly. Me disculpo por enviar estos saludos en inglés, no sé español. Sólo quería agradecer a Hernán y Viviana por solicitarme estar en Agua/Cero. Esta es mi primera publicación en Colombia, lo cual es muy emocionante para mí. Mi pequeña historia, “la propagación de la luz en el vacío” es una de mis favoritas, y creo que una de mis más exigentes. Espero que la disfruten, así como al resto de las magníficas historias de Agua/Cero. Adios.

Jeremy Robert Johnson (autor de “La liga de los Ceros”, “Luminary” y “Nieve”) – audio

Hola, soy Jeremy Robert Johnson. Quería enviarles una nota rápida, haciéndoles llegar un saludo de lejos y dejarles saber lo realmente emocionado que estoy al ser uno de los escritores involucrados con el proyecto Agua/Cero de Proyecto Líquido. Pienso que Juan ha creado una música maravillosa y muy apropiada para acompañar estas historias extrañas. El arte hecho por Sebastián es fantástico. También estoy agradecido con Hernán y Viviana por incluir mi trabajo junto al de otros autores tan sobresalientes y por traducir mi propia locura bizarro a una lengua más elegante que la mía. Espero
que todos los asistentes a la celebración disfruten de todas las facetas de este proyecto verdaderamente único. Gracias.

Jason Erik Lundberg (autor de “Realidad, Interrumpida”) – audio

Saludos y felicitaciones. Habla Jason Erik Lundberg, autor de Realidad, Interrumpida”, una de las historias incluidas en Agua/Cero, la antología que se está lanzando y celebrando esta noche en Colombia.
Quiero una vez más agradecer a Hernán y Viviana y a todos en Proyecto Líquido por incluir mi ficción acompañado de escritores tan excelentes. Me siento honrrado que mi historia comparta la tabla de contenidos con escritores tan maravillosos como James Patrick Kelly, Kristine Kathryn Rusch y Bruce Sterling, y satisfecho con que mi primera traducción al español sea para una antología tan interesante y memorable. Espero que disfruten esta noche el lanzamiento de Agua/Cero, y que continúen promoviendo la Ciencia Ficción y la Literatura Fantástica en Colombia. Gracias.

Daryl Gregory (autor de “Segunda Persona, Tiempo Presente”) – audio

Hola, soy Daryl Gregory. Es muy emocionante que los editores hayan elegido “Segunda Persona, Tiempo Presente” para hacer parte de esta antología.
Este es mi primer cuento traducido al español, y es un honor tener la
oportunidad de ser presentado a los lectores de Colombia, especialmente en la compañía de algunos de mis escritores favoritos. El cuento plantea preguntas sobre los niños, los padres, y cómo logramos construir un yo de la extraña química de la conciencia –preguntas que creo que son universales. Espero que disfruten el cuento, y gracias por leerlo.

Mundos paralelos, vidas paralelas: la estrella de rock y el mecánico cuántico

La banda norteamericana Eels (muy popular en los 90s por la canción “Novocaine for the soul”) lanzó hace un par de meses una caja doble con un libro de memorias para celebrar sus diez años de existencia. Y hoy, leyendo un artículo de Rodrigo Fresán en el suplemento Radar de Página12, me entero que el vocalista Mark Everett, (a quien Rolling Stone llamó “el Kurt Vonnegut del rock”), es hijo del reconocido físico cuántico Hugh Everett III, creador de la teoría de los universos múltiples.

Casualmente este año es el aniversario 50 de la importante contribución científica de Hugh Everett, que predice la existencia de universos paralelos. Según él, es la única forma de entender la mecánica cuántica. Dicha explicación es aceptada en la actualidad por un buen número de científicos, incluyendo a Stephen Hawking, Richard Feynman y al físico teórico David Deutsch, quien en los 70s propuso el concepto de computación cuántica para demostrar que la teoría de universos múltiples de Everett era cierta, y que el procesamiento de la información de un computador cuántico (cuya realización aún enfrenta grandes dificultades) se efectúa en diferentes universos. Como es de esperarse, Hugh Everett III en sus inicios fue criticado severamente por la comunidad científica debido a sus ideas de corte fantástico, pero en sus últimos años de vida fue respetado y admirado y ahora su teoría está más viva que nunca…

Pero bueno, volviendo al tema de este post, resulta que la relación entre Mark Everett y su padre fue muy conflictiva. En el documental Mark dice:

Mi papá nunca me contó sus teorías. Vivimos en la misma casa por los menos 18 años pero él era un completo desconocido para mí. Él estaba en su propio universo paralelo. Era una presencia física, como los muebles, sentado ahí garabateando notas extrañas en la mesa del comedor noche tras noche. Yo creo que él estaba profundamente desilusionado de saber que era un genio y que el resto del mundo no lo sabía.

De hecho, Mark confiesa en sus memorias que la única vez que tocó a su padre –su momento más íntimo y emotivo con él– fue cuando tenía 19 años y lo encontró tirado en su cama. Hugh Everett vestía el mismo traje con corbata de siempre, y Mark lo intentó resucitar en vano, ya que había sufrido un ataque cardiaco.

El canal BBC, aprovechando la coyuntura Everett (los diez años de Eels y los 50 años de la teoría de los muchos mundos) le propuso a Mark un viaje donde recorrió diversos sitios de América, visitando viejos amigos universitarios de su padre, amigos de la familia y colegas, para aprender sobre mecánica cuántica y así lograr entender las asombrosas teorías de su padre. El resultado es un impecable documental de cuatro horas en el que Mark busca conocer a su padre por medio de la mecánica cuántica.

Impresoras 3D: “Kiosk” y “Delito Impreso”

Siguiendo con nominaciones a premios, Bruce Sterling, quien participó en Agua/Cero con su cuento “Vi las mejores mentes de mi generación destruidas por Google”, está nominado para los Premios Nebula en la categoría mejor novella por su cuento “Kiosk”. Este año, los Premios Nebula se celebrarán del 25 al 27 de Abril en Austin, Texas.

“Kiosk” gira en torno a unas impresoras llamadas “fabrikators” o “fabs” que copian cualquier objeto de tres dimensiones con solo ingresarles los parámetros del aspecto físico por medio de una tarjeta (lo que sería una especie de ADN del objeto), y la forma en que estas amenazan los derechos de autor, ya que se puede piratear un objeto (¡incluso la misma impresora!) con sólo tener el archivo adecuado e imprimirlo. Pero luego entra el gobierno en juego para tratar de negar accesos y poner barreras artificiales a estas máquinas ilegales.

El fabrikador era feo, ruidoso, tenía riesgo de incendio, y olía mal. Borislav lo compró para los niños del barrio.
Una mañana nevada, con sus guantes para trabajar, un largo abrigo y sombrero de piel, serruchó ruidosamente la pared de su kiosco. Encintó y grapó el fabrikador en un lugar adecuado.
Los niños del barrio se dieron cuenta instantáneamente. Su nueva empresa era un gran hit.
El fabrikador hacía pequeños juguetes de plástico de modelos computarizados en 3D. Luego de una semana, los juguetes baratísimos del fab literalmente se transformaron en mugre. Los jugetes fabrikados simplemente se desmoronaron para convertirse en una sustancia cerosa, no-tóxica que los niños más pequeños solían masticar.
Borislav naturalmente se había dado cuenta que el corto tiempo de vida de estos juguetes podía desalentar a los niños para comprarlos. Pero no fue así. Eso no era un fallo: era una característica. Todos los días luego del colegio, una pandilla ansiosa de niños se agrupaba alrededor del kiosco verde de Borislav.

“Kiosk” de Bruce Sterling (en inglés) está gratis temporalmente en el sitio de Fantasy and Science Fiction.

“Delito Impreso”, una historia similar de Cory Doctorow, también especula sobre las consecuencias sociales del desarrollo de una impresora 3D, una tecnología que está en su infancia, pero que en un futuro cercano podría cambiar abruptamente el proceso de manufactura y venta de productos.

Los policías machacaron la impresora de mi padre cuando yo tenía ocho años. Recuerdo su olor como de papel film recién salido del microondas, y la mirada de feroz concentración de Pa cuando la llenaba con pasta fresca, y el aire cálido, como recién horneado, de los objetos que salían de ella.

Hay una traducción Creative Commons de “Delito Impreso” de Cory Doctorow en español.

Kristine Kathryn Rusch – nominada para los Premios Hugo (Recovering Apollo 8)

Kristine Kathryn Rusch (Kris Rusch), autora de “Quimeras” (último cuento de Agua/Cero), está nominada para el Premio Hugo 2008 en la categoría best novella por “Recovering Apollo 8”, historia en la que reconstruye el primer viaje humano a un cuerpo celeste realizado en 1968, imaginando que los astronautas Lovell, Borman y Anders sufren una catástrofe que en realidad nunca pasó. La novella en general ha recibido muy buenas críticas, aunque algunos lectores se perturbaron al leerla gracias a la maestría con la que Kris modifica la historia original. Esto ha provocado debates sobre el papel de la ficción histórica.

Sheila Williams se pregunta en la editorial de la revista Asimov’s:

¿Es correcto usar gente viva en un trabajo de ficción? ¿Es correcto matarlos? ¿Los cuentos sobre gente real afectan cómo se recuerda a esta gente y esa memoria o falsa reputación es algo de lo que los escritores y editores deberían responsabilizarse? […] (en el caso de Apollo 8 ) el evento fue público, los astronautas son figuras públicas. Además, “Recovering Apollo 8” es claramente un trabajo de ficción. No se presenta como una historia real. […] Kris no estaba escribiendo un documental sobre lo que pasó en Apollo 8. Estaba escribiendo una historia sobre lo que no pasó.

Como es tradición con los nominados al Premio Hugo, sus historias suelen publicarse gratis para que los lectores puedan votar. Así que la historia se puede leer (en inglés) aquí.

Adicionalmente, hay un nuevo cuento de Kris en la edición de Abril/Mayo de la Asimov’s

Entrevista – Jeremy Robert Johnson

Jeremy Robert Johnson nació en Portland, Oregon y comenzó su carrera publicando historias en revistas y antologías. Hoy hace parte de una comunidad de escritores bizarros. Además de Angel Dust Apocalypse, ha publicado con su propia editorial (Swallowdown Press) la novela Siren Promised, con ilustraciones de Alan M. Clark (nominada a los premios Bram Stoker 2006 como mejor primera novela), y Extinction Journals.

Tu colección de cuentos Angel Dust Apocalypse (ganadora del concurso Eraserhead Press 2004) ha recibido muy buenas críticas, incluyendo una del afamado escritor Chuck Palahniuk, y mucha gente tiene curiosidad sobre tus historias. Leí que ahora estás trabajando en novelas. ¿Podríamos esperar otro libro de cuentos en el futuro?

Absolutamente. Aunque estoy trabajando en novelas todavía escribo cuentos, ya sea porque me he comprometido a contribuir en antologías o porque tengo una idea que me emociona tanto que tengo que sacarla de mi cabeza. De hecho soy justamente un escritor “corto”, una de esas personas que se la pasan mal siendo cualquier otra cosa que lacónico. Eso hace las novelas más laboriosas para mí, y los cuentos más inmediatamente gratificantes. Y aunque ahora me enfoco principalmente en sacar las novelas Siren Promised y Skullcrack City en 2006, tengo otra colección de cuentos próxima a salir, titulada Wastelands Within. De hecho compartí esa colección con otros dos autores, Michael Heffernan y Cody Goodfellow (cuyos Radiant Dawn & Ravenous Disk son dos de mis favoritos del año pasado). Wastelands Within contará con ocho de mis nuevas historias.

¿Piensas en Bizarro como un Nuevo género de literatura?

Lo pienso como eso, y también como este colectivo de autores tan extraños (en los que me incluyo con Carlton Mellick III, Steve Aylett, John Lawson, Kevin Donihe, D. Harlan Wilson y Chris Genoa) quienes se han juntado bajo una etiqueta para tratar de desenterrar un nicho para ellos mismos y su trabajo verdaderamente extraño. Es una manera de permitir a los fans de la ficción rara de géneros-cruzados (o incluso ficción sin-género, algo que sólo encajaría realmente bajo una bandera de bizarro) que sepan que hay un grupo de gente ahí afuera haciéndola. Antes todos nosotros estábamos por nuestra cuenta, haciendo marketing de guerrilla y tratando de conectarnos con las personas a quienes les gustaba nuestra ficción. Ahora que nos hemos unido es más fácil hacerse conocer como la fuente de “lo extraño”. Y además es muy divertido.

Cuando escribes una historia, en que piensas primero: ¿en los personajes o en la historia? ¿Y cómo construyes tus personajes?

Soy un tipo de historia y concepto primero. Tengo todas estas notas post-it dispersas en mi escritorio con ideas anotadas y sin personajes para traer a casa. Como resultado, usualmente termino creando un personaje cuya meta final es servir a la idea central de la historia. Desearía que fuera de la otra forma, porque pienso que podría alcanzar un nivel de caracterización más alto de esa manera, pero siempre obtengo las ideas primero.

Cuando llega el momento de construir un personaje, sólo trato de inventar a alguien que me mantenga interesado mientras escribo. Siempre trato de proporcionarles unas cuantas virtudes y unos cuantos defectos que pueden ser los que corregirán. Sin embargo, con frecuencia, el personaje está actuando como un cifrado para mí mismo, como una forma de examinar algo mío en el papel sin que se sienta muy íntimo. Tú sabes, es como: “Bueno, El Personaje Charlie es el que siente de esa manera sobre la infidelidad, entonces no soy un bastardo por escribirlo.” No es que todo lo que escribo es un exorcismo catártico. Algunas veces sólo quiero contar una historia extraña y tengo que inventar personas para que suceda.

Lo que más me gusta que ocurra con los personajes es cuando has pasado tanto tiempo con ellos que empiezan a tomar las decisiones y guiar la narrativa. Yo pasé tanto tiempo con los personajes mientras escribía Siren Promised que empezaron a hacer cosas completamente diferentes a lo que había esbozado y cambiaron totalmente el rumbo de la historia.

¿Qué estás leyendo en este momento?

Bueno, el libro que abrí esta mañana fue Oblivion, una colección de cuentos de David Foster Wallace. Tengo la esperanza de que sea tan estelar como su anterior trabajo. Otros libros que he leído recientemente son Rust & Bone de Craig Davidson y A Choir of Ill Children de Tom Piccirilli, pienso que ambos son increíbles. Me gustan los libros que pueden caminar por la cuerda floja entre material muy oscuro y un iluminado sentido de lirismo y humanidad real. Tanto el libro de Craig como el de Tom han dado en el clavo.

¿Has leído escritores suramericanos? ¿Qué piensas de la literatura suramericana?

Hasta el momento sólo he leído a un escritor suramericano– Gabriel García Márquez, encuentro su trabajo fascinante y encantador, su uso del realismo mágico fue definitivamente una influencia para mí. Alguien me dijo que una escena de una de mis historias le recordó una escena de uno de los trabajos de Márquez donde las hormigas se llevan un bebé, e inmediatamente supe que esto era algo que tenía que leer.

Desearía poder decir que he leído más, pero aparte de Márquez y un puñado de escritores británicos, escoceses y rusos, tengo una biblioteca limitada de trabajo internacional. Eso es algo que espero enmendar.

¿Qué se te viene a la mente cuando piensas en Colombia?

Te voy a dar primero la respuesta desagradable basada en películas americanas de acción de los 80s– cocaína, carteles, decapitaciones colombianas, y café. Triste pero cierto, eso es todo lo que escuché sobre Colombia cuando era niño. Inundado con ese tipo de cosas en todos los episodios de Miami Vice, películas de Schwarzenegger, etc.

Pero ya que he crecido y mirado por fuera de la burbuja de escombros de los medios americanos me he dado cuenta que el mundo es un lugar mucho mejor que el que me habían vendido a través de pantallas. Mi amigo Chad pasó algún tiempo enseñando en diferentes partes de Suramérica y dijo que es el lugar más bonito en el que ha estado. Así que cuando pienso en Colombia en esta etapa de mi vida, aparecen sentimientos de xenofobia creados por los medios y un deseo personal de viajar al sur y recibir más de lo que el mundo tiene para ofrecer.

¿Alguna sugerencia para que los autores underground vendan más libros?

Absolutamente. En primer lugar, trata a cada lector como si fuera el único. Respeta el hecho de que están sacando tiempo de sus vidas para leer tus palabras y déjales saber que lo aprecias. Es muy probable que un lector con el que estás realmente comprometido difunda tu trabajo entre sus amigos, y el boca a boca es decisivo. Segundo, aprende a usar Internet al máximo, incluyendo websites personales, blogs, grupos, foros y cualquier sitio por el que el libro podría venderse (especialmente Amazon). Simplemente se diplomático en cuanto a las interacciones web. Hacer spam sólo te traerá atención negativa. Tercero, aún cuando seas underground, actúa como un profesional y siempre sé honesto y puntual con tus lectores, editores y editoriales. Tú puedes ser un gran artista pero cualquiera que piense que eso es todo lo que se necesita está loco.

Lo más importante para sobrevivir por fuera del mainstream es la base de fans. Los fans realmente devotos pueden hacer un mundo de diferencia y mantener tu rumor vigente. Quien esté interesado en más sugerencias de marketing puede encontrar información útil en la página de Grassroots en mi website, http://www.jeremyrobertjohnson.com/.

Y la mejor de las suertes para todas las personas que están ahí afuera tratando de llenar el mundo con su arte.

(Entrevista realizada en 2006 por Hernán Ortiz y Viviana Trujillo)