Se acaba el hielo en el Polo Norte

Los científicos dicen que por primera vez en la historia humana el hielo del Polo Norte va a desaparecer completamente. Se podrá llegar en bote por medio del mar y navegar en esa región; una situación que demuestra las consecuencias dramáticas del calentamiento global. Y será este año: 2008. Todo depende de las tendencias climáticas.

Es muy irónico: mientras que en Marte descubrimos hielo con características similares al de la región antártica (“¿deberíamos estar buscando pinguinos marcianos en vez de pequeños hombres verdes?, se preguntó la revista Nature), en la parte más alta de la Tierra nuestro mar de hielo se convierte en un mar de agua. Los científicos dicen que la probabilidad de que esto ocurra es más del 50%; dicen que antes solía haber hielo grueso en la región polar, compuesto de capas que se formaban durante muchos años, y que ahora esta región está cubierta por el hielo que se forma en un solo año — una capa temporal mucho más delgada que se remplaza anualmente. En 2007 se derritieron casi 1200 kilómetros del polo, y según los científicos, dependiendo de las condiciones meteorológicas, muy probablemente aumentará en su totalidad este año.

Esto es una buena noticia para quienes hayan soñado toda la vida con atravesar el polo norte sin bajarse de un barco; y desde una perspectiva menos absurda, para las naciones árticas: podrán explotar el petróleo y los depósitos minerales que habían sido imposibles de extraer cuando había una capa gruesa de hielo.

Pero es una mala noticia para el resto del mundo. La desaparición del mar de hielo en el Polo Norte significa un planeta más caliente; el hielo ayuda a enfriar la tierra al hacer que los rayos del sol reboten de nuevo hacia el espacio exterior. Esta propiedad reflectiva se conoce como albedo. Es una propiedad que también evita que los rayos del sol alcancen el océano. Y evita que el océano sea el que absorba el calor, y en general, que se derrita más hielo. Los científicos dicen que perder hielo es perder un importante mecanismo de enfriamiento, dando como resultado una aceleración del calentamiento global.

(Fuentes: The Independent, PopSci, ABC News)
(Imagen: Johnny Johnson/Getty Images)