Engineers’ Dreams: Google adquiere conciencia

La familia Dyson es muy famosa.

El abuelo, Sir George Dyson, fue un conocido músico y compositor inglés. El papá, Freeman Dyson, es un reconocido físico teórico y matemático que ha hecho aportes en el área de la mecánica cuántica, la física del estado sólido y la ingeniería nuclear, y ha sido la inspiración de muchos escritores de ciencia ficción. La hija, Esther Dyson, es una muy hábil y exitosa empresaria, periodista, filántropa y comentarista de tecnología digital. Y el hijo, George Dyson, es un historiador científico.

Esta nota se refiere al hijo, George Dyson. Y a Google.

George Dyson escribió una ficción especulativa sobre Google. Sobre cómo Google adquiere conciencia y podría convertirse en la primera inteligencia artificial real. En la introducción al texto, Steward Bran explicó que la historia era demasiado técnica para publicarse en una revista de ciencia ficción y demasiado especulativa para publicarse en una publicación técnica (incluida Wired). Por eso fue publicada en The Edge, un newsletter independiente sin ánimo de lucro en el que participan algunas de las mentes más brillantes del mundo de la ciencia y tecnología (Bill Gates se refirió a The Edge como una publicación “inteligente y casi siempre sorprendente… que me recuerda lo maravilloso que es nuestro mundo”). El resto de la introducción que hace el señor Bran a esta historia merece una traducción:

¿Cómo se llega a un nuevo entendimiento? El ensayo o paper estándar permite un argumento discursivo, decorado con analogías, con el fin de persuadir al lector para que llegue a un nueva comprensión.  Lo mismo se puede lograr –tal vez más agradablemente, tal vez más persuasivamente– con una pieza de ficción, que muestre qué llevaría a un personaje a lograr el nuevo entendimiento. ¡Que nos cuenten una historia!

George Dyson ya había publicado entretenidas y meticulosas investigaciones históricas sobre proyectos científicos secretos del gobierno en el siglo XX. Y ahora está interesado en el siglo XXI. Y su primer intento es esta historia de ciencia ficción dura, relevante, creíble, donde explica cómo la primera inteligencia artificial va a llegar por medio de los algoritmos de búsqueda y el contenido generado por usuarios.

Cito y traduzco un párrafo de la historia:

Cuando Ed examinó el tráfico, se dio cuenta que Google estaba haciendo más que mapear el universo digital. Google no sólo enlaza o apunta a datos. Se mueve alrededor. Los datos que frecuentemente se asocian a peticiones de búsqueda son replicados localmente — estableciendo proximidad física en el universo real, que se manifiesta computacionalmente como proximidad en el tiempo. Google era más que un mapa. Google se estaba convirtiendo en algo más.

[Imagen: Modern LIfe is Rubbish]
[Fuente: io9 y Beyond the Beyond

Presentación de Proyecto Líquido, Descarga esta Historia #1

Antes de empezar, una breve presentación: somos el equipo Proyecto Líquido, trabajamos desde Medellín y estamos dedicados a la ciencia ficción y a la literatura fantástica. Hace poco publicamos nuestro primer libro Agua/Cero, una colección de cuentos que exploran, entre otros temas, la ingeniería genética, las modificaciones corporales, la teoría de la relatividad y la computación ubicua. También estamos organizando para el año entrante FRACTAL ‘09, un congreso internacional de Nuevas Tecnologías, Ciencia Ficción y Literatura Fantástica.

Proyecto Líquido usa la ciencia ficción como herramienta para divulgar ideas científicas y tecnológicas, para explorar posibles consecuencias sociales de tecnologías que ya se usan o que están en proceso de desarrollo, para conocer el léxico del futuro e inspirar a los más jóvenes. Uno puede mirar hacia atrás y notar cómo la ciencia ficción ha influenciado grandes desarrollos tecnológicos. Como ejemplo está Tim Bernand Lee, quien creó la World Wide Web inspirado en el cuento de ciencia ficción Marque F de Frankenstein, escrito por Arthur C. Clarke. William Gibson inventó el concepto de “ciberespacio” en su novela Neuromante y esta palabra ahora hace parte de nuestro léxico. Neal Stephenson inventó el concepto de “metaverso” en su novela Snow Crash e inspiró a los desarrolladores de Second Life, Entropia y, más recientemente, Lively de Google, mundos virtuales que revolucionan la forma en que los seres humanos interactúan a distancia. Y el escritor Robert Heinlein habló de la tecnología RFID, los teléfonos celulares, los brazos robóticos controlados remotamente, los hornos microondas, entre otras cosas, mucho antes de que fueran inventados. En el sitio web Technovelgy se muestran alrededor de 1500 ejemplos de este tipo.

Ciencia y tecnología cambiando al ser humano. La humanidad pasando de la capacidad de adaptarse para la supervivencia por medio de la selección natural de rasgos hereditarios a nuevos medios de adaptación y resolución de problemas –computación, redes, bases de datos–. Y ahora la humanidad superándose a sí misma. Científicos como Vernor Vinge y Ray Kurzweil especulan que dentro de 15 o 20 años vamos a crear o a convertirnos en seres más inteligentes que los humanos. Este momento significativo en la historia, que podrá ocurrir por medio de la inteligencia artificial, las interfaces humano/computador, o la modificación biológica del genoma humano, lo llaman la singularidad tecnológica, y según ellos será un fenómeno comparable al surgimiento de la inteligencia humana en el mundo biológico. La ciencia ficción contemporánea suele explorar esta singularidad, y sus extrapolaciones tratan de ver a través de ella.

Ver a través de las cosas. Uno de nuestros principales intereses es imaginar cómo los nuevos descubrimientos científicos retan nuestra comprensión del mundo. La física cuántica y la nanotecnología exploran el micromundo, lo que no se puede ver con los ojos pero que a su vez forma la sustancia de todas las cosas. Conceptos como el hiperespacio y la teoría de los universos múltiples cambian nuestras perspectivas de lo que consideramos real. Michio Kaku, físico teórico y divulgador científico de aspecto oriental que tal vez ustedes hayan visto en el Discovery Chanel, es un gran lector de ciencia ficción. En una reciente entrevista habló sobre el hiperespacio. Dijo: “de niño yo solía mirar durante horas el Jardín Japonés del Té, observando los peces carpa que nadan bajo las hojas de nenúfar, viviendo en un mundo de dos dimensiones. Sus ojos apuntan al lado, y sólo pueden visualizar dos dimensiones. Cualquier pez carpa científico se burlaría de la noción de una tercera dimensión, ya que el universo sólo sería lo que puede medirse, y el universo sólo sería el estanque. Entonces me imaginé que agarraba a este pez científico, y lo elevaba al hiperespacio, la tercera dimensión. ¿Qué vería? Vería seres moviéndose sin aletas: una nueva ley de la física. Seres respirando sin agua: una nueva ley de la biología. Bueno, hoy muchos físicos sienten que nosotros somos peces viviendo en 3 dimensiones, sin conciencia de que puede haber hasta 11 dimensiones en nuestro verdadero universo”. Y aquí es donde entra la ciencia ficción: su tarea es indagar sobre estas nuevas formas de ver el mundo, explorar las posibles consecuencias sociales que generan, y al mismo tiempo, entretener al lector.

La ciencia ficción más reciente habla sobre el llamado “futuro dentro de cinco minutos” y en sus historias usa tecnologías existentes o que están a punto de ser desarrolladas. Dos avances recientes que parecen sacados de una novela de ciencia ficción pertenecen a las áreas de la ingeniería genética y las redes informáticas. La noticia más importante en cuanto a ingeniería genética fue la primera modificación exitosa de un embrión humano realizada en la Universidad de Cornell. El fin era estudiar enfermedades como el Parkinson, el Alzheimer, la fibrosis quística y el cáncer, pero la noticia desató protestas frente a un posible futuro donde la ciencia pueda diseñar bebés con rasgos modificables: el color de los ojos, la altura, la capacidad atlética, la inteligencia, y finalmente los científicos aseguraron que los bebés diseñados no estaban en sus planes. En cuanto a las redes informáticas La Oficina de Comunicaciones de Inglaterra planeó para el año entrante una red de sensores wireless Bluetooth implantados dentro del cuerpo de la gente para monitorear remotamente sus señales vitales y alertar automáticamente a los paramédicos en caso de un desmayo, colapso diabético o ataque al corazón. Drogas empacadas en botellas inteligentes le recuerdan al paciente cuándo tiene que tomarse las pastillas prescritas, y le envía alertas a los familiares en caso de no haberlo hecho. Avances en la tecnología GPS y wireless evitarán accidentes automovilísticos – sistemas inteligentes de transporte que permitirán que un auto sea consciente de otros autos y que envíe alertas cuando necesite frenar repentinamente, o si los dos autos ya están a punto de colisionar, hacerlo de manera automática… y en caso de que el choque inevitablemente ocurra, evitarán el problema de llamar al tránsito y al hospital: será inmediatamente reportado, y los paramédicos que llegarán al lugar del accidente podrán leer con pequeños computadores la historia clínica del paciente. Esto, sumado a la información en tiempo real sobre las congestiones de tráfico y cálculos automáticos de mejores rutas o medios de transporte para una ocasión específica, son ejemplos de las posibilidades creativas de tecnologías que usan el radioespectro y que están empezando a implementarse. La empresa Verichip empezó a comercializar implantes de chips con fines médicos. Y aquí, en Medellín, la tecnología de identificación por radiofrecuencia se está usando en hoteles, hospitales, y en el sistema de tarjetas Cívica del Metro.

Todo esto hace que cuestionemos el concepto de privacidad. Cuando todo el mundo puede saber tu información personal y tus gustos gastronómicos y tu ubicación geográfica y tu historia clínica y tus compras mensuales, el espacio privado empieza a desaparecer. Deja de tener sentido el concepto de espía y víctima, y entramos a un mundo que el científico y escritor de ciencia ficción David Brin define como La Sociedad Transparente. Una de las posibles sociedades que vivirá el ser humano del futuro.

Y esto no es fácil entenderlo. A partir de cierta edad se dificulta cambiar nuestra comprensión del mundo. Por eso la estimulación del hábito de lectura de ciencia ficción y generar una curiosidad por la ciencia y la tecnología es una responsabilidad que tienen los adultos con los niños. Escuchar sus ideas, motivarlos a que se expresen artística, creativa e intelectualmente les permitirá armonizarse con el presente y adaptarse al mañana. La “realidad” que ha vivido el país ya se ha reportado en libros, noticieros, películas y documentales. Es hora de mostrar otra realidad, entender el presente y pensar en las infinitas posibilidades del futuro; se están creando poderosas redes de comunicación que desvanecen los límites entre los países, y por lo menos en el ciberespacio empezamos a hacer parte de una comunidad global. El cambio es inevitable, y los niños a quienes dejaremos viviendo en este futuro tienen el derecho a saberlo.

[Leído en Descarga esta Historia, 17 de Julio de 2008]
[Texto: Hernán Ortiz]

Hackers revolucionan el concepto de red social

HOPE (Hackers on Planet Earth) es un congreso de hackers y un grupo de trabajo que desarrolló un proyecto de redes sociales concientes-de-la-localización usando tecnología RFID. El proyecto Attendee Meta-Data (AMD) será usado este fin de semana para que los asistentes al congreso rastreen y se encuentren con otros hackers basados en una enorme lista de intereses similares. Quienes van a la conferencia podrán conectarse con gente nueva, encontrar las conferencias que más les interesa, ver qué pasa y dónde en tiempo real, y experimentar y conversar sobre la forma en que la tecnología RFID está cambiando el mundo.

Esta tecnología de redes sociales es igual a la que menciona el cuento “Vi las mejores mentes de mi generación destruidas por Google” de Bruce Sterling, que se ubica en el año 2025.

En el sitio del congreso dice que:

A los asistentes se les dará una insignia que los identifica, permitiéndoles ser rastreados en el espacio de la conferencia. Se monitorea la localización exacta y los movimientos en tiempo real y se usa esta información para revolucionar el concepto de una red social. Los visitantes pueden “etiquetarse” basados en uno o varios intereses: hackers de la vieja escuela, expertos en seguridad de redes, criptógrafos, activistas políticos, geeks de leyes, lockpickers, ingenieros inversos, bloggers, defensores de la privacidad, etc, y así podrán encontrar y ser encontrados por otros asistentes con intereses similares. Estas mismas etiquetas son usadas para, por medio del sitio de AMD, destacar eventos y alertar a los visitantes de alguna conferencia que podrían estar perdiéndose (hay muchas conferencias a la vez). Los asistentes también pueden programarse de forma interactiva, seleccionar los eventos a los que quieren ir, y recibir alertas antes de que empiecen, así como visualizar la actividad en los pisos de la conferencia, ver las posiciones y los movimientos de la gente del Mezzanine en tiempo real (revelando la dinámica de un grupo masivo), identificar los hotspots y hacer clic en la conferencia para ver el evento actual, el conferencista y los asistentes.
La tecnología RFID ahora es ubicua. Las etiquetas RFID se usan para rastrear a la gente y a sus pertenencias, monitorear su comportamiento, pagar en grandes sistemas de tránsito, manejar el inventario de una tienda, entre otras cosas. El Proyecto AMD reta a los asistentes de HOPE a pensar en las formas en que se está usando esta tecnología y cómo está cambiando el mundo, para bien o para mal.

[fuentes: BoingBoing, The Last HOPE]

ADN como software, las enzimas como hardware

Pensar en el ADN como software y en las enzimas como hardware. Ambas unidas, generando reacciones. Es la idea general de la computación ADN — una forma de computación diferente a la tradicional basada en silicio: usa bioquímica, biología molecular y, por supuesto, ADN. Y al igual que la computación cuántica, busca reemplazar los ceros y unos tradicionales para codificar la información en función de estados que ocurren en la naturaleza: en computación cuántica se usa el spin de un electrón; en computación ADN, el estado de una molécula.

Se especula que la velocidad de un computador ADN estaría un millón de veces por encima de un supercomputador convencional, y que su capacidad de almacenamiento sería miles de millones de veces mayor.

Leí en un artículo publicado en Tendencias21 que un grupo de científicos japoneses han desarrollado el primer ADN artificial del mundo. Tiene la capacidad de hibridar espontáneamente, lo que configura una estructura molecular estable al calor. Antes se había logrado incorporar partes artificiales a la molécula natural, pero estos investigadores han conseguido crear una molécula entera, inusualmente estable, con una estructura que permite una doble hebra, similar a la del ADN natural, pudiendo además formar con facilidad una estructura con tres hebras . El artículo concluye diciendo que esta tecnología bioinformática haría posible los procesos de curación sin cirugía o una diagnosis clínica mucho más barata e infalible que puede parecer ciencia ficción.

[Imagen: © ISTOCKPHOTO/SEBASTIAN KAULITZKI]

El teléfono celular como una varita mágica

“Una varita mágica móvil, activa y contextualmente consciente”, dice Teemu Arina con respecto a los teléfonos celulares del futuro próximo en su blog sobre aprendizaje en la red, conocimiento y colaboración en organizaciones. “Ya no se trata de skins. Ni siquiera de las características, código abierto, multi-touch o tipo iPhone. Se trata de quién es el que va a hacer que el dispositivo interactúe con el entorno y lo capture en un contexto. Les digo que es una varita. Va a hablar con las nubes en vez de hacerlo con aplicaciones nativas. Podría o no enlazarse al cerebro global. Pero lo que sé con seguridad es que va a combinar cloud computing, realidad aumentada y la internet de las cosas de una manera significativa”.

A continuación, un video sobre la evolución de los teléfonos celulares hasta hoy, y su proyección al futuro próximo.

(Fuentes:Teemu Arina y Beyond the Beyond)

Se acaba el hielo en el Polo Norte

Los científicos dicen que por primera vez en la historia humana el hielo del Polo Norte va a desaparecer completamente. Se podrá llegar en bote por medio del mar y navegar en esa región; una situación que demuestra las consecuencias dramáticas del calentamiento global. Y será este año: 2008. Todo depende de las tendencias climáticas.

Es muy irónico: mientras que en Marte descubrimos hielo con características similares al de la región antártica (”¿deberíamos estar buscando pinguinos marcianos en vez de pequeños hombres verdes?, se preguntó la revista Nature), en la parte más alta de la Tierra nuestro mar de hielo se convierte en un mar de agua. Los científicos dicen que la probabilidad de que esto ocurra es más del 50%; dicen que antes solía haber hielo grueso en la región polar, compuesto de capas que se formaban durante muchos años, y que ahora esta región está cubierta por el hielo que se forma en un solo año — una capa temporal mucho más delgada que se remplaza anualmente. En 2007 se derritieron casi 1200 kilómetros del polo, y según los científicos, dependiendo de las condiciones meteorológicas, muy probablemente aumentará en su totalidad este año.

Esto es una buena noticia para quienes hayan soñado toda la vida con atravesar el polo norte sin bajarse de un barco; y desde una perspectiva menos absurda, para las naciones árticas: podrán explotar el petróleo y los depósitos minerales que habían sido imposibles de extraer cuando había una capa gruesa de hielo.

Pero es una mala noticia para el resto del mundo. La desaparición del mar de hielo en el Polo Norte significa un planeta más caliente; el hielo ayuda a enfriar la tierra al hacer que los rayos del sol reboten de nuevo hacia el espacio exterior. Esta propiedad reflectiva se conoce como albedo. Es una propiedad que también evita que los rayos del sol alcancen el océano. Y evita que el océano sea el que absorba el calor, y en general, que se derrita más hielo. Los científicos dicen que perder hielo es perder un importante mecanismo de enfriamiento, dando como resultado una aceleración del calentamiento global.

(Fuentes: The Independent, PopSci, ABC News)
(Imagen: Johnny Johnson/Getty Images)

Es verdad, hay hielo en Marte

La sonda Phoenix afirmó haber encontrado hielo. Luego de escarbar en la superficie del planeta durante 24 días marcianos y de haber fracasado en los análisis en busca de agua, hubo una esperanza: una zanja excavada por el brazo robótico mostraba unos pedazos brillantes de “algo”… y esos pedazos, días después, desaparecieron.

“Tiene que ser agua”, dijo ayer Meter Smith, investigador principal de la misión. “Puede ser sal y puede ser hielo”, dijeron los expertos a principios de semana. Pero ayer la mancha no estaba, luego debe ser agua helada que se ha evaporado en estos días que ha estado expuesta al Sol, porque la sal no se evapora. “Todo el equipo científico piensa esto: creo que sentimos que ésta es una prueba definitiva de que son pequeños trozos de material helado”, dijo ayer Smith. La NASA también afirmaba: “Tiene que ser agua”.

La misma sonda dijo por Twitter “¡Uuuuujuuuuu! ¡Estaba mirando pedazos de una cosa brillante y desaparecieron! ¡Se evaporaron! No puede ser sal, es hielo”. (¿No les había contado? El equipo de la misión le dio personalidad a la sonda Phoenix y hace que envíe mensajes via Twitter en primera persona). En la imagen se puede ver el antes y el después de la desaparición de los trozos brillantes, la evidencia de agua,  según el equipo de la misión.

Un par de nombres: el agujero donde estaba el trozo brillante, de unos 35 centímetros de largo por 22 de ancho y seis o siete de profundidad, ha sido bautizado Dodo-Goldilocks. Y una nueva zanja, donde hay una capa dura que posiblemente sea hielo y de la que sacarán muestras con el brazo articulado para depositarla en alguno de los hornos y analizarla, para una prueba más contundente, se llama Snow White 2.

Los nuevos análisis darán más pistas sobre el estado de Marte para albergar vida (tal como la conocemos), y sobre la geología del planeta.

(fuente: Nature y Diario EL PAÍS)

Firefox 3.0 y el Guiness Record a más descargas por día

Estoy descargando Firefox, que es mi browser favorito. Es gratis, liviano, tiene código abierto, y su nueva versión 3.0 incluye en total 15.000 mejoras: es más rápido, más seguro y más inteligente. Hasta el momento lo han bajado 3,017,220 veces, y todavía pueden ayudar a aumentar el número. Me gustó la sección Flaunt It! donde si uno ingresa el nombre le dan un certificado por ayudar a establecer un Guiness Record por más descargas en un día. ¿La mía ya terminó? Wow, ¡les dije que era liviano! Les repito el enlace para que lo bajen, y termino aquí el post: tengo que cerrar el browser para instalarlo.

Actualización: 2 de Julio: Con 8 millones de descargas, Mozilla Firefox 3 ha logrado oficialmente “el mayor número de descargas en 24 horas”.

Biotecnología: llamado de atención a América Latina y charla sobre la creación de vida sintética

Noticia y charla sobre biotecnología.

La noticia: El índice de desarrollo de biotecnología en Latinoamérica es bajo, “no se ha extendido suficientemente”, y mientras que Estados Unidos cuenta con 48 empresas de biotecnología por cada diez millones de habitantes, Argentina dispone de 24, Chile 19, Brasil 10 y Colombia tres. Estos datos son extraídos del documento “La transformación productiva 20 años después. Viejos problemas, nuevas oportunidades” debatido en Santo Domingo por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). La realidad mencionada “constituye una fuente de oportunidades para la región, pero representa, al mismo tiempo, una amenaza si los países no realizan los esfuerzos necesarios para crear un sistema capaz de incrementar y orientar las actividades de investigación y desarrollo y los recursos humanos hacia las nuevas tecnologías”. Y es una advertencia para que los países mencionados -–especialmente Colombia– empiecen a potenciar sus capacidades en biotecnología y ramas relacionadas (nanotecnología e ingeniería genética) en los próximos años.

La charla: aprovechando el tema, hace poco vi una charla sobre biotecnología que presentó este año en TED el biólogo y ‘padre del genoma humano’ Craig Venter, en la que habla sobre cómo “estamos a punto de crear vida sintética”, y compara la construcción de un organismo a la construcción de sistemas de computación: “se digitaliza el genoma”, “el software construye su propio hardware” y “se hace un boot a la nueva célula”

Aquí está la charla (en inglés):

(fuente de la noticia: Terra España)

¿Y si la Estación Espacial Internacional también se usa para criptografía cuántica?

“Totalmente seguro” son dos palabras de las que se cuidan los expertos en criptografía. “Nada es totalmente seguro”, dicen, refiriéndose a la forma en la que se actualmente se codifica la información. La seguridad de hoy se basa la complejidad computacional. Alguien codifica un mensaje. La persona que lo recibe tiene el parámetro necesario para leerlo –o “la trampa” en jerga criptográfica–, pero un espía que esté en la mitad no puede. No tiene la trampa. Tendría que hayarla. Y esto algo irrealizable computacionalmente con los métodos actuales, tardaría años.

La fabricación de un computador cuántico pondría en riesgo este sistema. Lo haría inservible para el intercambio de información secreta. En el artículo Quantum Computing with Molecules, los autores Neil Gershenfeld e Isaac L. Chuang dicen: “Factorizar un número de 400 dígitos –una hazaña numérica necesaria para romper algunos códigos de seguridad– le tomaría billones de años incluso al supercomputador más rápido. Pero un computador cuántico podría completar la tarea en más o menos un año”.

El desarrollo de computadores cuánticos aún está en pañales, pero gracias a que no es necesario un computador cuántico para distribuir claves cuánticas, la criptografía cuántica ya se vende. Empresas como Id Quantique, MagiQ Technologies, y SmartQuantum ofrecen distribución de claves irrompibles a organizaciones gubernamentales y militares.

Y ahora leo en NewScientist sobre un experimento propuesto por la Agencia Espacial Europea llamado Space-QUEST (Quantum Entanglement for Space Experiments - Enredo Cuántico para Experimentos Espaciales) que podría hacer que la criptografía cuántica esté disponible a más personas y desde cualquier parte del mundo.

El experimento consiste en usar la Estación Espacial Internacional para retransmitir mensajes realmente seguros usando la propiedad del enredo (o entrelazamiento) cuántico. Esta propiedad fue la que desafió la cordura de Einstein. Él la llamó “acciones fantasmagóricas a distancia” debido a que en sus teorías nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz, y no puede haber acciones instantáneas en la naturaleza. Pero en el mundo de las partículas estas propiedades ocurren. Partículas como los fotones pueden enredarse en un estado donde, incluso a grandes distancias, al cambiar las propiedades de uno instantáneamente se afecta el otro, y viceversa. De esta forma, si un espía lograra interceptar la transmisión de una clave secreta, la estaría modificando. Y sería detectado instantáneamente.

La propuesta Space-QUEST requiere la adición de un dispositivo al exterior del laboratorio científico European Colombus de la Estación Espacial Internacional. El dispositivo contiene un laser ultravioleta. Ese transmisor-receptor generaría pares de fotones enredados y los transmitiría a dos estaciones receptoras en la tierra.

La máxima distancia lograda para una transmisión de fotones enredados fue de 144 kilómetros entre las Islas Canarias y Tenerife. Este proyecto, con la ayuda de la Estación Especial Internacional, transmitiría claves cuánticas a miles de kilómetros de distancia, creando una intercambio seguro de información entre dos partes.

Incluso un experto en criptografía te diría que, hasta ahora, la criptografía cuántica es –y para ellos no es fácil decirlo– un método “totalmente seguro”.

(Imagen: NASA)

Sobreviviendo con un teléfono celular en Japón

Gracias al enlace que nos hicieron en el sitio web Neotokyo, encontré un post de Oscar Yasser Noriega (a.k.a. Akira) donde narra una experiencia similar al caso que describe Bruce Sterling –el del niño de cuatro años viajando solo a Nueva Delhi gracias a su teléfono celular– y que tratamos en una nota previa. (Por cierto, ¡Bruce Sterling nos enlazó desde su blog Beyond the Beyond!).

Hace unos días tuve una cita con Joi Ito en sus oficinas de Shibuya.
Antes de ir a la cita, paré por mi casa para dejar algunas cosas y llevar algunas revistas conmigo. Después de la escala técnica, caminé hacia la estación de tren y al llegar utilicé la Mobile Suica en mi teléfono móvil para pagar la entrada. Al llegar al andén, me percaté que no tenía mi cartera conmigo. La verdad es que se me estaba haciendo un poco tarde para la cita y me alarmé un poco por la situación. Regresé a la entrada de la estación para preguntar si alguien la había encontrado, pero el señor de ahí me dijo “Nadie ha traido nada el día de hoy, tal vez olvidó su cartera en la casa”. Como ya era tarde para llegar a tiempo, tomé la decisión de irme a la cita y no regresar a revisar a mi casa. Al mismo tiempo me dije a mi mismo: “Sobreviviré con el teléfono durante todo el día”. Seguramente te estás preguntando, ¿cómo puedes sobrevivir todo el día con el celular?, pues bien, en Japón esto es posible.
En la actualidad, prácticamente todos los teléfonos celulares en Japón tienen un chip RFID que te permite utilizar un montón de aplicaciones. Los chips RFID funcionan con un lector de próximidad como el de la foto, por lo que lo único que tienes que hacer para utilizarlo es pasar tu teléfono por encima y listo. Reciéntemente, la mayoría de las compañías que fabrican celulares han adoptado un estándar de Docomo llamado “Osaifu-Keitai”, que básicamente convierte tu celular en una verdadera navaja suiza.
Algunas de las aplicaciones disponibles son pases electrónicos para pagar boletos de trenes, camiones y aviones. También puedes instalar otras que utilizan el chip como monedero electrónico conectado con tu tarjeta de crédito. Por si esto fuera poco, también puedes instalar programas para “ligar” tus tarjetas de puntos de diversas tiendas departamentales, lo cual es bastante conveniente cuando usualmente cargas con decenas de tarjetas de plástico en tu cartera.
La junta salió de maravilla. Ha sido una gran experiencia conocer a Joi, uno de los pioneros de internet en Japón y una referencia obligada de internet y nuevos negocios en este país. Regresando al punto, pude sobrevivir durante todo el día pagando por comida, bebida, boletos de trenes y hasta unos cables que necesitaba que compré en una tienda llamada Yodobashi Camera.
Muchos paises hablan acerca del futuro y de sus planes para estandarizar métodos de pago sencillos y prácticos. El “dinero electrónico” en Japón es una realidad del día con día, por lo que podría decir que aquí estás viviendo en el futuro.
Ahora bien, ¿Qué pasa si pierdes tu teléfono celular?, “Estás jodido amigo” -seguramente estás pensando-. No del todo, pues algunos teléfonos celulares se pueden bloquear completamente si mandas un email a tu dirección de correo. Así de fácil.

(Tomado de: Neotokyo)
(Foto: Hector García - a.k.a Kirai)

Especial H2blOg: La Singularidad Tecnológica

Singularidad. Un término que está apareciendo en todas partes: documentales de televisión, historias de ciencia ficción, conferencias científicas. Esta semana fue el tema al que se dedicó la publicación IEEE Spectrum y uno de los más debatidos en el World Science Festival. La Singularidad Tecnológica (para diferenciarla del concepto de Singularidad en la física) contempla un momento en la historia donde el progreso tecnológico genera un cambio “comparable al nacimiento de vida humana en la Tierra. La causa precisa de este cambio es la creación inminente de entidades con inteligencia mayor a la humana por medio de la tecnología”, escribió Vernor Vinge, autor de ciencia ficción que propuso el término de Singularidad Tecnológica en un ensayo publicado en 1993. Allí Vinge especula que este cambio podría darse por medio de la inteligencia artificial, las interfaces humano/computador, o por la modificación biológica del genoma humano. Luego de este punto, terminaría la historia humana.

El mismo Vinge fue entrevistado recientemente para el especial de IEEE Spectrum, escribió un nuevo ensayo respondiendo a argumentos sobre el tema planteados en otros artículos del mismo especial y dice que continúa firme con la predicción planteada en 1993:

Creo que es probable que con la tecnología podamos, en un futuro muy cercano, crear o convertirnos en seres más inteligentes que los humanos. Tal singularidad tecnológica revolucionaría nuestro mundo, llevándolo a una era post-humana. Si fuera a pasar dentro de un millón de años, no valdría la pena preocuparse. ¿Así que a que me refiero cuando digo “un futuro muy cercano”? En mi ensayo de 1993, “El Advenimiento de la Singularidad Tecnológica”, dije que estaría sorprendido si la singularidad no sucediera para el 2030. Mantengo mi posición con respecto a esa afirmación asumiendo que evitamos las descomunales catástrofes –cosas como las guerras nucleares, las superplagas, las emergencias climáticas– a las que le dedicamos apropiadamente nuestra ansiedad.

En ese punto Vinge espera que la singularidad se manifieste como una combinación de elementos:

El Escenario IA: creamos inteligencia artificial (IA) superhumana en computadores.
El Escenario AI: mejoramos la inteligencia humana por medio de las interfaces humano/computador, logrando amplificación de la inteligencia (AI).
El Escenario Biomédico: incrementamos directamente nuestra inteligencia mejorando la operación neurológica de nuestros cerebros.
El Escenario Internet: la humanidad, sus redes, computadores, y bases de datos se vuelven lo suficientemente efectivas como para ser consideradas un ser superhumano.
El Escenario Gaia Digital: la red de microprocesadores embebidos se vuelve lo suficientemente efectiva como para ser considerada un ser superhumano.

Cada autor que participó en el especial de Spectrum tiene sus propias visiones sobre la singularidad. El filósofo Alfred Nordman critica las extrapolaciones usadas para los argumentos sobre el tema, y usa tendencias para hacer sus pronósticos (una técnica bastante criticada en los comentarios). Vernor Vinge le responde usando su misma técnica: tendencias que apoyan la posibilidad de la singularidad tecnológica. Una es la tendencia a largo plazo de la vida hacia una mayor complejidad, lo que algunos ven como un progreso imparable hacia el mejoramiento que solo podría ser detenido por una catástrofe. Como humanidad hemos pasado de la capacidad de adaptarnos para la supervivencia por medio de la selección natural de rasgos hereditarios a nuevos medios de adaptación y resolución rápida de problemas:

Desde hace algunos miles de años los seres humanos han empezado el próximo paso, creando herramientas para soportar las funciones cognitivas. Por ejemplo, escribir es una función de descarga de la memoria. Estamos construyendo herramientas –computadores, redes, sistemas de base de datos— que pueden acelerar los procesos de adaptación y resolución de problemas. No es sorprendente que entusiastas de la tecnología hayan empezado a hablar de las posibles consecuencias.

Vinge dice que dependiendo de nuestro ingenio (y el de nuestros artefactos) existe la posibilidad de una transformación comparable al surgimiento de la inteligencia humana en el mundo biológico.

La otra tendencia es el aumento exponencial de hardware en los computadores descrito en la Ley de Moore, formulada por el co-creador de Intel Gordon E. Moore en 1965, y que actualmente sigue cumpliéndose — aproximadamente cada dos años se duplica el número de transistores en un circuito integrado. Esto indica que la complejidad de los chips aumenta, y debido a la producción exponencial, disminuyen los costos. Moore dijo en una conferencia el año pasado (2007): “mi ley dejará de cumplirse dentro de 10 o 15 años”, pero también afirmó que nuevas tecnologías vendrán a suplir la actual.

Bueno, volvamos al ensayo de Vinge. Él menciona que las nuevas tecnologías para los componentes posiblemente sean nanotubos de carbono, y un nuevo método para el emplazamiento a alta velocidad que posiblemente sea autoensamblaje. Y sobre la demanda, dice que lo más notable de la Ley de Moore es que permite mejoras en comunicaciones, almacenamiento de información, lógica embebida, planeación y diseño en áreas directa o indirectamente importantes para todas las empresas. “Desde que se desarrolle software que haga uso de la Ley de Moore, continuará la demanda para el progreso”.

***

En el siguiente documental sobre la singularidad tecnológica producido por la BBC participan Miguel Nicolelis de Johns Hopkins, Seth Lloyd del MIT y el pionero de la Inteligencia Artificial, Ray Kurzweil. Se habla sobre el nuevo ser humano: algunos creen que sus hijos podrán vivir en un futuro cercano donde los computadores cuánticos son una realidad; donde se podrán descargar pensamientos, almacenarlos en memorias, e interactuar con máquinas; e incluso, donde una guerra tecnológica podría destruirlos.

***

A continuación, una entrevista de Cory Doctorow a Ray Kurzweil, escritor del bestseller The Singularity is Near

Por: Cory Doctorow

Título original: When the Singularity is More Than a Literary Device:
An Interview with Futurist-Inventor Ray Kurzweil

Traducción de Domingo Santos

Copyright 2005 Cory Doctorow
Some Rights Reserved, Creative Commons by-nc-sa
http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/2.5/

No tengo claro si la Singularidad es un sistema de creencias técnico o espiritual.

La Singularidad ─una noción que se ha infiltrado en multitud de ambientes, y cuyo portavoz más conocido dentro del género es Vernor Vinge─ describe el agujero negro que se creará en la historia en el momento en que la inteligencia humana pueda ser digitalizada. Cuando la velocidad y el alcance de nuestra cognición se nivele con la curva de precios de los microprocesadores, nuestro «progreso» se multiplicará por dos cada dieciocho meses, y luego cada doce meses, y luego cada diez, y finalmente cada cinco segundos.

Las Singularidades son, literalmente, agujeros en el espacio de los cuales no puede emerger ninguna información, y así los escritores de ciencia ficción murmuran ocasionalmente acerca de lo difícil que es contar una historia planteada tras el advenimiento de la Singularidad. Todo será diferente. Lo cual significa que el ser humano será tan diferente que lo que significa estar en peligro, o ser feliz, o sentirse triste, o cualquiera de los otros elementos que hacen que la tensión estrujar-y-soltar de un buen relato sea irreconocible para nosotros, los pre-Singularizados.

Es un tema delicado sobre el que escribir. He tocado la Singularidad en un par de ocasiones, normalmente en compañía del forofo Singularizado Charlie Stross, el antipapa loco de la Singularidad. Pero estas historias tienen la misma relación con el futurismo que las novelas románticas con el amor: un punto de partida compartido, pero morfologías radicalmente distintas.

Por supuesto, la Singularidad no es sólo una idea fantástica con la que jugar en las páginas de los pulps; es un tema de muy seria erudición, futurismo e incluso ciencia.

Ray Kurzweil es una de tales grandes serias mentes eruditas. Es un empresario en serie que fundó toda una serie de negocios de éxito que hicieron adelantar los campos del software de reconocimiento óptico de caracteres (máquinas lectoras), la síntesis texto-a-habla, la simulación musical sintética de instrumentos, el reconocimiento del habla por ordenador y los análisis del mercado de valores. Curó su propia diabetes Tipo-II a través de una cuidadosa revisión de la literatura médica y la juiciosa aplicación de los primeros principios y la razón. Para un observador casual, Kurzweil parece ser la estrella de alguna novela tipo Heinlein, robando el fuego de los dioses y embarcándose en una búsqueda para llevar sus rebeldes ideas al público pese a los desaires del establishment, y haciéndose rico en el proceso.

Kurzweil cree en la Singularidad. En su manifiesto de 1990, “La era de las máquinas inteligentes”, Kurzweil argumentó persuasivamente que nos hallábamos al borde de una inteligencia mecánica significativa. Una década más tarde, usó el mismo argumento en un libro titulado La era de las máquinas espirituales [en español en editorial Planeta], cuya más audaz afirmación es que la capacidad de computación del mundo se ha estado multiplicando lentamente por dos desde que la corteza terrestre empezó a enfriarse (¡e incluso antes!), y que el intervalo de este multiplicarse por dos se ha ido haciendo más y más corto a cada año que pasaba, hasta el punto de que ahora lo vemos reflejado en la Ley de Moore de la industria informática, que predice que los microprocesadores se vuelven dos veces más poderosos por la mitad de su coste aproximadamente cada dieciocho meses. La alucinante velocidad de esta tendencia tiene una conclusión obvia: ordenadores más poderosos que la gente; más poderosos de lo que pueden llegar a ser comprendidos.

Ahora Kurzweil ha publicado otros dos libros, La singularidad está cerca, Cuando los humanos trascienden la biología (Viking, primavera de 2005) y Viaje fantástico: Vivir lo suficiente para vivir para siempre (con Terry Grossman, Rodale, noviembre de 2004). El primero es un mapa de carreteras técnico para crear las condiciones necesarias para ascender a la Singularidad; el segundo es un libro acerca de las tecnologías de prolongación de la vida que ayudará a las generaciones del baby-boom a vivir el tiempo suficiente para ver el día en que se consiga la inmortalidad tecnológica.

Veamos lo que significa ser un héroe a lo Heinlein.

Aún no sé si la Singularidad es un sistema de creencias espiritual o tecnológico. Por supuesto, tiene todos los aderezos de la espiritualidad. Si eres puro y kosher, si vives como corresponde y tu sociedad es justa, entonces vivirás para ver un momento de éxtasis cuando tu carne se descomponga y no deje atrás más que tu ka, tu alma, su consciencia, para que ascienda a un estado inmortal y puro.

Escribí una novela titulada Tocando fondo: en el reino mágico [en español en Grupo Editorial AJEC], donde los personajes pueden hacer backups de sí mismos y recuperarse a través de ellos si les ocurre algo malo, como pillar un resfriado o ser asesinados. Esto suscita un montón de preguntas existenciales, entre las cuales la más prominente es: ¿Sigues siendo tú mismo cuando eres restaurado
a partir de un backup?

La respuesta IA tradicional es el Test de Turing, inventado por Alan Turing, el pionero gay de la criptografía y de la inteligencia artificial que fue obligado por el gobierno británico a someterse a un tratamiento de hormonas para «curarle» de su homosexualidad, lo cual culminó en su suicidio en 1954. Turing penetró en el existencialismo para medir si una máquina es inteligente proponiendo un juego de salón: se coloca un ordenador detrás de una puerta cerrada con un programa de chat, y una persona se sienta detrás de otra puerta cerrada con su propio programa de chat, y ambos intentan convencer a un juez de que son gente real. Si el ordenador induce a un juez humano a pensar que es una persona, entonces, para todos los propósitos y significados, es una persona.

De modo que, ¿cómo sabes que el tú extraído del backup que has restaurado a un nuevo cuerpo ─o un tarro con un altavoz unido a él─ es realmente tú? Bueno, puedes formularle algunas preguntas, y si responde de la misma forma en que lo harías tú, entonces es que estás hablando con una copia fiel de ti mismo.

Suena bien. Pero el yo que envió su primera historia a la revista Asimov hace diecisiete años no podría responder a la pregunta: «¿Escribiste una historia para el Asimov?» de la misma forma en que puede hacerlo el yo de hoy. ¿Significa esto que ya no soy yo?

Kurzweil tiene la respuesta.

«Si sigues esta lógica, entonces, si tomáramos mi yo de hace diez años, no pasaría por ser yo mismo en un Test de Turing relativo a Ray Kurzweil. Pero una vez la tecnología de almacenamiento y descarga se halle disponible dentro de unas pocas décadas, podrás crear una copia de mi lo suficientemente perfecta, y pasará el Test de Turing. La copia no tiene que igualar tampoco el estado cuántico de cada una de mis neuronas. Si me contactas al día siguiente, pasaré el Test de Turing de Ray Kurzweil; sin embargo, ninguno de los estados cuánticos de mi cerebro será el mismo. Hay tantos cambios a los que cada uno de nosotros se ve sometido cada día, que no examinamos tan de cerca la suposición de que somos la misma persona.

»Cambiamos gradualmente el esquema de nuestros átomos y neuronas, pero cambiamos muy rápidamente las partículas de las que está hecho este esquema. Solemos pensar que, en el cerebro ─la parte física de nosotros asociada más de cerca con nuestra identidad─, las células cambian muy lentamente, pero resulta que los componentes de las neuronas, los túbulos y demás, cambian en sólo unos pocos días. Ahora soy un conjunto de partículas completamente distinto del que era hace una semana.

»La consciencia es un tema difícil, y siempre me sorprende cómo mucha gente habla rutinariamente de la consciencia como si pudiera ser testada científicamente de una forma fácil y sin problemas. Pero no podemos postular un detector de consciencia que no lleve incorporado en él algunas de las suposiciones acerca de la consciencia.

»La ciencia habla de observaciones objetivas de una tercera parte y de deducciones lógicas a partir de ellas. La consciencia es acerca de la primera persona, de la experiencia subjetiva, y hay un vacío fundamental aquí. Vivimos en un mundo de suposiciones acerca de la consciencia. Compartimos la suposición de que otros seres humanos son conscientes, por ejemplo. Pero eso se descompone cuando nos salimos fuera de los seres humanos, cuando consideramos, por ejemplo, los animales. Algunos dicen que sólo los seres humanos son conscientes, y que los animales son instintivos y mecánicos. Otros ven en un animal un comportamiento parecido al humano y consideran al animal como consciente, pero ni siquiera esos observadores atribuyen en general la consciencia a los animales que no son parecidos a los humanos.

»Cuando las máquinas son lo suficientemente complejas como para poseer respuestas reconocibles como emociones, esas máquinas serán más parecidas a los seres humanos que los animales.»

La Singularidad de Kurzweil funciona así: Los ordenadores se vuelven mejores y más pequeños. Nuestra habilidad de medir el mundo gana precisión y se vuelve más barata. Finalmente podemos medir el mundo dentro del cerebro y hacer una copia de él en un ordenador que sea tan rápido y complejo como un cerebro, y voilà, la inteligencia.

Aquí en el siglo XXI nos gusta vernos a nosotros mismos como cerebros ambulantes, conectados a marionetas de carne que arrastran nuestra preciosa materia gris de un lado para otro. Tendemos a pensar en esa materia gris como trascendentemente compleja, y pensamos en ella como el elemento que nos hace nosotros.

Pero los cerebros no son tan complejos, dice Kurzweil. Ya estamos empezando a desentrañar sus misterios.

«Parece que hemos hallado un área del cerebro íntimamente asociada con las emociones del más alto nivel, las células huso, profundamente embutidas en la masa cerebral. Hay decenas de miles de ellas, y abarcan todo el cerebro (quizás ochenta mil en total), lo cual es un número increíblemente pequeño. Los bebés no tienen ninguna, la mayoría de los animales no tienen ninguna, y probablemente sólo evolucionaron a lo largo del último millón de años o así. Algunas de las emociones de alto nivel que son profundamente humanas proceden de ellas.

»Turing tuvo la intuición correcta: basar el test para la inteligencia en el lenguaje escrito. El Test de Turing funciona realmente. Una novela se basa en el lenguaje. Con el lenguaje puedes conjurar cualquier realidad, mucho más que con imágenes. Turing casi vivió para ver a los ordenadores efectuar un buen trabajo actuando en campos como las matemáticas, el diagnóstico médico y demás, pero esas tareas eran mucho más fáciles para una máquina que demostrar siquiera la maestría de un niño en el lenguaje. El lenguaje es la auténtica encarnación de la inteligencia humana.»

Si no somos tan complejos, entonces sólo es cuestión de tiempo el que los ordenadores se vuelvan más complejos que nosotros. Cuando llegue eso, nuestros cerebros serán modelables en un ordenador, y entonces es cuando empieza la diversión. Ésa es la tesis de Máquinas espirituales, que incluye incluso una línea temporal (estilo Heinlein) que llega hasta nuestros días.

Bien, puede ser que un cerebro humano contenga n puertas lógicas y funcione a x ciclos por segundo y almacene z petabytes, y que n y x y z estén a nuestro alcance. Es posible que podamos tomar un cerebro y registrar su posición y las relaciones de todas las neuronas y elementos subneuronales que constituyen un cerebro.

Pero hay también un número casi infinito de formas de modelar un cerebro en un ordenador, y sólo una fracción finita (o posiblemente inexistente) de ese espacio cederá una copia consciente del cerebro de carne original. Normalmente los escritores de ciencia ficción se saltan este paso: Heinlein, en La Luna es una cruel amante, se limita a utilizar el truco de que, una vez el ordenador se vuelve lo suficientemente complejo, con los suficientes «números al azar», simplemente despierta.

Los programadores de software son un poco más escépticos. Los ordenadores nunca han sido conocidos por su habilidad de programarse a sí mismos: tienden a ser menos listos que la gente que escribe sus programas.

Pero hay técnicas para conseguir que los ordenadores se programen a sí mismos, basadas en la evolución y en la selección natural. Un programador crea un sistema que escupe montones ─miles o incluso millones─ de programas generados al azar. A cada uno se le da la oportunidad de realizar una tarea determinada (digamos ordenar una lista de números del mayor al menor), y los que resuelven mejor el problema son conservados, mientras que los demás son borrados. Luego los supervivientes son usados como base para una nueva generación de descendientes mutados al azar, cada uno de ellos basado en elementos del código que los ha precedido. Ejecutando a la vez muchos programas variados al azar, y eliminando los de menos éxito y regenerando muy rápidamente la
población de los vencedores, es posible evolucionar un software efectivo que actúe tan bien o mejor que los escritos por autores humanos.

De hecho, la informática evolutiva es un campo prometedor y excitante que está consiguiendo auténticos logros a través de toda una serie de ramificaciones colaterales como la «optimización del hormiguero» y enfoques similares que están mostrando buenos resultados en campos tan diversos como el pilotaje de UAVs [vehículos aéreos no tripulados] militares y las cadenas robot de pintura de coches en las plantas automovilistas.

De modo que si aceptamos la premisa de Kurzweil de que la informática se está volviendo más barata y más abundante que nunca, entonces, ¿por qué no usar simplemente los algoritmos evolutivos para evolucionar la mejor manera de modelar un cerebro humano escaneado que «despierte» como el ordenador Mike de Heinlein?

De hecho, éste es el punto crucial de la argumentación de Kurzweil en Máquinas espirituales: si poseemos una informática a nuestra disposición y un modelo detallado de un cerebro humano, sólo necesitamos combinarlos, y de ello brotará el mecanismo en el que podamos descargar nuestra consciencia para su almacenaje digital y trascender así para siempre nuestra débil y fastidiosa carne.

Pero es una trampa. Los algoritmos evolutivos dependen de los mismos mecanismos que la evolución en el mundo real: las variaciones de la herencia en los candidatos y un sistema que elimina los candidatos menos aptos. Esto último ─el factor de adaptabilidad que determina qué individuos en una camada procrearán y cuáles desaparecerán─ es la clave de un sistema evolutivo de éxito. Sin ello, no hay ninguna presión sobre el sistema para lograr la meta deseada: sólo mutaciones y más mutaciones.

Pero, ¿cómo puede una máquina evaluar cuál de un billón de modelos de un cerebro humano es «más parecido» a una mente consciente? O mejor aún: ¿Cuál es más parecido al individuo cuyo cerebro es tomado como modelo?

«Es un juego de manos en Máquinas espirituales ─admite Kurzweil─. Pero en La Singularidad está cerca presento un examen en profundidad sobre lo que sabemos acerca del cerebro y cómo modelarlo. Nuestras herramientas para comprender el cerebro están sometidas a la Ley de los Resultados Acelerados, y hemos hecho más progresos en el cerebro de lo que la gente llega a darse cuenta.» Es un sabroso kurzweilismo el que observa que una mejora en la tecnología ofrece herramientas para mejorar dicha tecnología, una y otra vez, de tal modo que lo que progresa engendra un progreso mayor y más rápido.

»La resolución de los escáneres del tejido humano, tanto espacial como temporal, se está multiplicando por dos cada año, y lo mismo nuestro conocimiento de cómo funciona el cerebro. El cerebro no es una gran red neuronal, el cerebro es varios cientos de regiones diferentes, y podemos comprender cada región, podemos modelar las regiones con las matemáticas, la mayor parte de las cuales tienen algún nexo con los sistemas del caos y de la autoorganización. Esto se ha realizado ya para un par de docenas de regiones de entre los varios cientos.

»Tenemos un buen modelo de una docena o así de regiones de la corteza auditiva y visual, de cómo descomponemos las imágenes hasta películas de muy baja resolución basadas en el reconocimiento de los esquemas. Resulta interesante el que en realidad no vemos cosas, sino que esencialmente las alucinamos en detalle a partir de lo que vemos de esos indicios de baja resolución. Pasadas las primeras fases de la corteza visual, los detalles no alcanzan el cerebro.

»Estamos recibiendo de forma exponencial más conocimientos. Podemos conseguir escáneres detallados del trabajo de las neuronas in vivo, y estamos empezando a comprender los caóticos algoritmos que sustentan la inteligencia humana. En algunos casos estamos consiguiendo una actuación comparable de regiones del cerebro en simulación. Esas herramientas seguirán creciendo en detalle y sofisticación.

»Podemos confiar en emplear la ingeniería genética a la inversa con el cerebro en un plazo de unos veinte años. La razón de que esa ingeniería genética a la inversa no haya contribuido mucho a la inteligencia artificial es porque hasta recientemente no disponíamos de las herramientas adecuadas. Si le doy un ordenador y unos cuantos sensores magnéticos y le pido que emplee con ellos la ingeniería genética a la inversa, puede que imagine usted que un dispositivo magnético gira cuando es salvado un archivo, pero nunca acabará de entender el manual de instrucciones. Sin embargo, una vez haya empleado totalmente la ingeniería genética a la inversa en el ordenador, podrá expresar sus principios operativos en sólo unas pocas docenas de páginas.

»Ahora hay nuevas herramientas que nos permiten ver las conexiones interneuronales y su señalización, in vivo y en tiempo real. Simplemente estamos consiguiendo estas herramientas, y existe una muy rápida aplicación de dichas herramientas para obtener los datos.

»Dentro de veinte años dispondremos de simulaciones realistas y modelos de todas las regiones del cerebro y comprenderemos cómo funcionan. No copiaremos ciega o automáticamente esos métodos, los comprenderemos y los usaremos para mejorar nuestro conjunto de herramientas IA. Así que aprenderemos cómo funciona el cerebro, y luego aplicaremos las sofisticadas herramientas que obtendremos a medida que descubrimos cómo funciona el cerebro.

»Una vez comprendamos el sutil principio científico, podremos aislarlo, amplificarlo y expandirlo. El aire circula más rápido sobre una superficie curva: a partir de esta intuición aislamos, amplificamos y expandimos la idea e inventamos el viaje aéreo. Haremos lo mismo con la inteligencia.

»El progreso es exponencial ─no sólo una medida del poder de computación, número de nodos de Internet y puntos magnéticos en un disco duro─, el índice del cambio paradigmático se está acelerando también, multiplicándose por dos a cada década. Los científicos contemplan un problema e intuitivamente llegan a la conclusión de que, puesto que hemos resuelto un 1 por ciento del mismo en el último año, deberán pasar cien años hasta que el problema se haya agotado: pero el índice de progreso se multiplica por dos cada década, y el poder de las herramientas de la información (en precio-rendimiento, resolución, anchura de banda y demás) se multiplica por dos cada año. La gente no capta el crecimiento exponencial, ni siquiera los científicos. Durante la primera década del proyecto del genoma humano, sólo resolvimos un 2 por ciento del problema, pero hemos resuelto el restante 98 por ciento en cinco años.»

Pero Kurzweil no cree que el futuro llegue precipitadamente. Como observó William Gibson, «El futuro está aquí, sólo que no está distribuido regularmente.»

«Por supuesto, será interesante tomar un cerebro humano, escanearlo, rastrearlo, y ejecutarlo en otro substrato. Eso terminará ocurriendo.

»Pero el escenario más sobresaliente es que gradualmente nos fundiremos con nuestra tecnología. Usaremos nanorrobots para matar patógenos, luego para matar células cancerígenas, y luego se meterán en nuestro cerebro y harán cosas beneficiosas allí como aumentar nuestra memoria, y muy gradualmente se volverán más y más sofisticados. No será un solo gran salto, pero en definitiva será un gran salto formado por muchos pequeños saltos.

»En La Singularidad está cerca describo el mundo radicalmente distinto de 2040, y cómo llegaremos allí cambio beneficioso a cambio beneficioso. La Singularidad será gradual, suave.

»En realidad se trata de aumentar nuestro pensamiento biológico con pensamiento no biológico. Poseemos una capacidad de 1026 a 1029 cálculos por segundo (cps) en los aproximadamente 1010 cerebros humanos en la Tierra, y ese número no cambiará mucho en cincuenta años, pero el pensamiento no biológico se abrirá simplemente camino a través de ello. En 2049, la capacidad de pensamiento no biológico será del orden de mil millones de veces eso. Alcanzaremos el punto en el cual el biopensamiento sea relativamente insignificante.

»La gente no arrojó a un lado sus máquinas de escribir cuando aparecieron los procesadores de textos. Siempre ha habido un solapamiento…, se necesitará tiempo antes de que nos demos cuenta de lo mucho más poderoso que será al final el pensamiento no biológico.»

Está bien hablar de todo lo que podremos hacer con la tecnología, pero es mucho más importante hablar de lo que se nos permitirá hacer con la tecnología. Piensen en la alucinación global causada por el advenimiento relativamente trivial de las herramientas para compartir libremente archivos de igual a igual. Las universidades están blindando electrónicamente sus campus y castigando a sus estudiantes de ciencias informáticas por escribir software legítimo de aplicación general; abuelas y niñas de doce años están perdiendo los ahorros de toda su vida; la intimidad y los procesos legales han salido volando por la ventana sin siquiera decir adiós.

Incluso los peores enemigos de las redes P2P admiten que ésta es una tecnología generalista con buenos y malos usos, pero cuando surge una nueva tecnología engendra a menudo una respuesta que castiga a un número infinito de personas inocentes para agarrar a los culpables.

¿Qué va a ocurrir cuando el paradigma de la nueva tecnología se convierta en una superinteligencia trascendente? ¿Hallarán justificado las fuerzas reaccionarias arrasar todo el ecosistema para eliminar unos pocos parásitos que están haciendo cosas negativas con las nuevas herramientas?

«Los ecosistemas complejos siempre tendrán parásitos. El malware [software malicioso] es el campo de batalla más importante hoy.

»Todo se convertirá en software: los objetos serán maleables, pasaremos mucho tiempo en Realidad Virtual, y el compupensamiento adquirirá órdenes de magnitud de importancia por encima del biopensamiento.

»El software ya es lo bastante complejo teniendo un terreno ecológico que ha emergido tal como lo ha hecho en el biomundo.

»Es en parte por eso por lo que la tecnología no está regulada y la gente tiene acceso a las herramientas para crear malware y las medicinas para tratarlo. Los virus del software de hoy son más inteligentes y más furtivos y distan mucho de ser ingenuos. Son muy listos.

»Pero ahí está el meollo del asunto: No verán a la gente abogando por cerrar Internet debido a que el malware es tan destructivo. Quiero decir, el malware es potencialmente más que un engorro: los sistemas de emergencia, el control del tráfico aéreo y los reactores nucleares están controlados por un software vulnerable.Es un asunto importante, pero el daño potencial todavía es tan sólo una pequeña fracción de los beneficios que obtenemos de Internet.

»Espero que las cosas seguirán así, que Internet no se convertirá en un espacio regulado como la medicina. El malware no es el asunto más importante al que se enfrenta la sociedad humana hoy en día. Los diseñadores de biovirus lo son. La gente está preocupada por las WMD [armas de destrucción masiva], pero las más terribles WMD son un virus biológico de diseño. En los laboratorios universitarios existen los medios para crear virus destructivos que entren en erupción y se difundan silenciosamente con largos períodos de incubación.

»Y lo más importante: un bioterrorista en potencia no tiene que pasar su malware a través del proceso regulador de aprobación de la FDA [la Administración para Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos], pero los científicos que trabajan para controlar el biomalware sí deben hacerlo.

»En Un mundo feliz de Aldous Huxley, la racionalización del sistema totalitario era que la tecnología era demasiado peligrosa y necesitaba ser controlada. Pero eso sólo hace que la tecnología se vuelva clandestina, donde se hace menos estable. Las regulaciones dan un filo de poder a los irresponsables que no escuchan de todos modos las regulaciones.

»La forma de poner más piedras en el lado de la defensa de la balanza es dar más recursos a las tecnologías defensivas, no crear un régimen totalitario de control draconiano.

»Abogo por un programa de cien mil millones de dólares para acelerar el desarrollo de la tecnología de los virus antibiológicos. La forma de combatir todo esto es desarrollar amplias herramientas para destruir los virus. Tenemos herramientas como la interferencia del ARN, descubierta hace apenas dos años para bloquear la expresión genética. Podemos desarrollar medios para secuenciar los genes de un nuevo virus (secuenciar el SARS [síndrome respiratorio agudo severo] sólo tomó treinta y un días) y responde a él en cuestión de días.

»Piensen en ello. No hay ninguna FDA para el software, ninguna certificación para los programadores. ¡Aunque el gobierno está pensando en ello! La razón de que la FCC [la Comisión Federal de Comunicaciones] esté estudiando decretos al respecto ─un sistema para restringir lo que un ordenador puede hacer mediante bloqueos en el hardware integrados en la placa madre─ es que la tecnología se está ampliando para cubrirlo todo. Así que ahora tenemos burócratas en comunicaciones, burócratas en biología, todos ellos deseando regular los ordenadores.

»La biología sería mucho más estable si nos alejáramos de las regulaciones, que son extremadamente irracionales y onerosas y no equilibran adecuadamente los riesgos. Muchos medicamentos no se hallan hoy disponibles pese a que deberían estarlo: la FDA siempre desea saber lo que ocurre si aprobamos esto y resulta que se convierte en una situación como la talidomida que la ponga en evidencia ante la CNN.

»Nadie pregunta acerca del peligro que ciertamente se incrementará a causa de retrasar un tratamiento uno o dos años. No hay ningún peso político en absoluto, la gente ha estado muriendo de enfermedades como infartos y cánceres durante tanto tiempo como llevamos vivos. Los riesgos atribuibles tienen 100 1000 más peso que los riesgos no atribuibles.»

Esto, ¿es espiritualidad o ciencia? Quizá sea una mezcla de ambas…, más sombras de Heinlein, esta vez las extrañas religiones fundadas por la gente que se tomó Forastero en tierra extraña demasiado en serio.

Después de todo, éste es un sistema de creencias que dicta un medio por el cual podemos cuidar virtuosamente de nuestros cuerpos y vivir el tiempo suficiente para trascenderlos. Es un sistema de creencias que se preocupa por la intromisión de los no creyentes, que trabaja para minar sus metas a través de sistemas irracionales predicados sobre su incredulidad. Es un sistema de creencias que pregunta y responde a la cuestión de qué significa ser humano.

No es sorprendente que la Singularidad haya venido a ocupar tanto espacio en la narrativa de ciencia ficción en estos años. Ciencia o espiritualidad, difícilmente podemos pedir un tema elaborado mejor a la medida a través de la especulación tecnológica y el drama.

La Tienda del Cuerpo Biónico y La Singularidad Tecnológica

IEEE Spectrum, en un reporte especial sobre La Singularidad ofrece, entre otras cosas, una simulación en flash de un sitio de comercio electrónico de dispositivos médicos avanzados ofrecidos por empresas que está desarrollándolos actualmente o que ya los comercializa. Aquí se pierden los límites entre robots y seres humanos. Un rápido progreso tecnológico que nos acerca hacia una posible “Singularidad Tecnológica”.

Interfaz Cerebro-Máquina: las está desarrollando la empresa Cyberkinetics y consiste en la implantación directa de chips en el cerebro de la gente. El producto BrainGate costará entre USD 15.000 y USD 25.000 (tal vez más) y se encuentra actualmente en pruebas clínicas.
Cyberkinetics

Prótesis Auditiva: ya que las actuales no se mezclan bien con el agua, los otólogos han desarrollado una cápsula que contiene un micrófono y otros dispositivos electrónicos para meter bajo la piel. Está disponible en Europa, y la compañía paga la factura hospitalaria a los primeros usuarios que las prueben en Estados Unidos.
Ontologics

Implantes Cocleares: una cóclea artificial captura conversaciones con un micrófono externo y las traduce a señales electrónicas que se envían por wireless a un receptor implantado. Ese dispositivo controla electrodos dentro de la cóclea que estimulan selectivamente los nervios auditivos.
Cochlear Ltda
Med-el
Advanced Bionics
Neurelec

Estimulación del Nervio Vago: con esta técnica se trata principalmente la epilepsia, y en menor grado la depresión y la obesidad. Consiste en enviar pulsos eléctricos a un nervio en la base del cerebro.
Cyberonics
Metacure
EnteroMedics

Asistente Ventricular: dispositivos que funcionan con batería, usados para ayudarle a las cavidades del corazón a bombear sangre. Estos dispositivos se suelen usar temporalmente mientras al paciente se le hace un transplante de corazón.
Thoratec
ABiomed
World Heart Corporation

Estimulador Respiratorio: estimulador de marcapaso para el diafragma que le ayuda a las personas con Esclerosis Lateral Amiotrófica o con Lesión de la Médula Espinal a respirar por su propia cuenta, reemplazando a los respiradores mecánicos. A diferencia de los otros estimuladores (que requieren grandes cirugías), el estimulador NeuRx de la empresa Synapse Biomedical puede implantarse con una laparoscopia mínimamente invasiva. Ya se están realizando las pruebas clínicas (van 38 usuarios).
Synapse Biomedical

Brazo Artificial: aunque los brazos protésicos con articulaciones mecánicas han estado disponibles hace décadas, el inventor Dean Kamen quiere desarrollar un dispositivo que sea más funcional y más fácil de controlar que los sistemas actuales. El dispositivo de 18-grados-de-libertad que creó se está alistando para pruebas clínicas.
DEKA Research & Development Corporation

Mano Biónica: un computador embebido y cinco dedos mecánicos que operan independientemente son la clave de la mano iLIMB fabricada por Touch Bionics, ofreciendo funciones que otras manos protésicas no pueden hacer: agarrar vasos de papel, dar la vuela a las llaves, presionar pequeños botones en un teléfono celular.
Touch Bionics

Pierna Inteligente: la C-Leg es probablemente la más avanzada prótesis de extremidades inferiores existente. Desarrollada por la compañía alemana Otto Bock, esta prótesis usa sensores incorporados y un microprocesador para dar más estabilidad a los usuarios, permitiéndoles montar bicicletas, bajar pendientes, y cambiar rápidamente de velocidad durante actividades deportivas.
Otto Bock Healthcare

Estimulación Cerebral Profunda: se suele usar para tratar el Parkinson, y también se está investigando para tratar la epilepsia y la depresión. Este dispositivo envía pulsos eléctricos a electrodos ubicados en puntos estratégicos del cerebro que controlan funciones como el movimiento y el estado de ánimo.
Medtronic

Ojo Biónico: Muchos grupos de investigación están tratando de desarrollar retinas artificiales, pero el Argus II de Second Sight –un chip con 60 electrodos pegados a la retina que reciben señales de una cámara externa– es el único prototipo sometido a un estudio clínico mundial a largo plazo.
Second Sight Medical Products

Exoesqueleto Mecánico: pronto saldrán exoesqueletos robóticos de un laboratorio japonés. El traje Hal-5 para todo el cuerpo, desarrollado por Cyberdyne, le ayuda a caminar y a levantar objetos a los ancianos y a las personas discapacitadas. La empresa considera que el traje costará USD 15.000 o una unidad arrendada mensualmente a USD 1.300.
Cyberdyne

Desfibrilador Implantado: al detectar problemas en el ritmo y la frecuencia cardiaca, un desfibrilador implantado puede enviar una descarga de electricidad para forzar al corazón a reiniciarse con un ritmo adecuado.
Medtronic
St. Jude Medical
Boston Scientific
Sorin Group CRM
Biotronik

Etiquetas RFID: Digamos que te llevan inconsciente al hospital. Si tienes una etiqueta de identificación por radio-frecuencia implantada en tu brazo (como se mencionó en una nota anterior), los doctores y enfermeras del hospital pueden identificarte y buscar tu historia clínica. Ya hay alrededor de 2000 personas con implantes RFID, un tercio perteneciente al programa de historia clínica. Pero recientemente se anunció que el negocio de Verichip resultó ser auto-sostenible, y debido al esfuerzo de mercadeo que involucra, a la publicidad negativa anti-RFID, y a la falta de recomendaciones médicas hacia el procedimiento, la empresa está siendo vendida.
VeriChip

Cápsula Endoscópica: hasta hace poco, el doctor mandaba a los pacientes a hacerse una endoscopia para obtener imágenes de sus intestinos. Ahora existe PillCam, una cápsula con una cámara en miniatura; el paciente se la traga y la cápsula transmite las imágenes de su intestino delgado a un computador externo.
Given Imaging

Administración de Fármacos: para tratar dolor crónico y espasmos musculares severos, algunos doctores han optado por bombas implantadas que envían medicamentos directamente a la espina dorsal, permitiendo dosis más pequeñas que se puedan necesitar si la droga se consumió oralmente.
Medtronic
MicroCHIPS

Estimulación del Nervio Sacro: así como los marcapasos ayudan a corazones errantes, hay una solución para vejigas hiperactivas: un simulador implantado que envía impulsos eléctricos a lo largo de un cable con una punta del electrodo conectada a un nervio en la base de la espina dorsal que controla algunas de las funciones de la vejiga.
Medtronic

Pie Robótico: los pies protésicos no son nuevos. Pero el pie Proprio de la empresa Ossur no es cualquier prótesis. Usa sensores de movimiento y software de control del tobillo para ajustarse a los movimientos del usuario. El dispositivo le permite a los usuarios sentarse y pararse naturalmente y la posibilidad de subir escaleras y bajar pendientes.
Ossur

(Fuente: IEEE Spectrum)
(Traducción: Hernán Ortiz)

Monos alimentándose con brazos artificiales controlados por sus mentes

La noticia ha estado en todas partes: mono comiendo malvaviscos con brazo protésico por medio de una interfaz cerebro computador. Finalidad: el desarrollo de prótesis que ayuden a personas con parálisis. En este estudio –realizado en la Universidad de Pittsburgh– primero hicieron que los monos controlaran el brazo por medio de un joystick para agarrar malvaviscos. Así podrían visualizar el movimiento y activar las células cerebrales como si lo estuvieran haciendo de verdad. Luego inmovilizaron sus brazos y les conectaron microelectrodos en la corteza motora de su cerebro, donde se regula el movimiento voluntario (antes se había hecho algo similar con seres humanos para mover con la mente el cursor en la pantalla de un computador), y estos receptores se encargaron de enviar las señales neuronales a un software cuyos algoritmos traducían esta información a un lenguaje comprensible para el brazo biónico.

Los monos aprendieron rápido. En pocos días lograron mover la prótesis e integrarla como si fuera un miembro natural de su cuerpo — eso dijeron los investigadores, y es lo que se muestra el siguiente video: (noten cómo flexiona, extiende y rota el brazo, el hombro y el codo, cómo agarra el alimento con el movimiento de pinza de la mano y cómo se alimenta)

Y aunque todo suene tan sorprendente, todavía hay obstáculos para que las extremidades controladas por medio de neuroprotésis puedan ser usadas por humanos. Leo en Scientific American que John Kalaska, un fisiólogo de la Universidad de Montreal afirma que es un gran reto diseñar electrodos más duraderos, porque los actuales se degradan después de unas semanas de haber sido implantados. Y también está el problema de la sensibilidad: las protesis actuales no controlan la fuerza con la que agarran las cosas — si se configura para que sea fuerte podría quebrar un vaso, y demasiado débil dejaría caer todo lo que agarra. Además no hay una retroalimentación que le de al cerebro alguna información sensorial sobre lo que está agarrando o tocando. El profesor de Neurobiología Andrew Schwartz, quien dirige al equipo de la Universidad de Pittsburgh que hizo este estudio, afirma que están buscando la manera de construir prótesis más adecuadas, con articulación en la muñeca y una mano con mejor aspecto. Más humana.

Demonios biométricos - la trilogía de Philip Pullman inspira nuevas tecnologías

Los animales demonio acompañan a la gente a donde vayan, son representaciones físicas de su alma. Y se mueren si los separan de su dueño. Eso ocurre en el mundo imaginado por el escritor de literatura fantástica Philip Pullman… y pronto ocurrirá en nuestro mundo.

Inspirados por la trilogía de novelas La Materia Oscura (cuya primera parte, La Brújula Dorada, se adaptó a cine el año pasado), investigadores de las universidades Northumbria -la psicóloga Pamela Briggs- y Newcastle -el científico de la computación Patrick Olivier- están trabajando en dispositivos que funcionen como alternativas a passwords, cédulas, números Pin, para mantener seguros detalles personales y cuentas — “demonios” biométricos del tamaño de una tarjeta de crédito que contengan toda la información personal, con la seguridad de autenticación de los sistemas biométricos y siguiendo la característica de los animales demonio de la novela de Pullman.

El Dr. Olivier le dijo a Journal Live:

La tarjeta reconocerá a su propio dueño por medio de métodos como la forma en que camina, su huella dactilar y su voz, los cuales son aspectos únicos. Todos los datos serán almacenados en la tarjeta. No los tendría el Gobierno y otras organizaciones, lo cual solucionaría muchos de los miedos que la gente asocia a las tarjetas de identificación. Si el demonio está “feliz” de estar con su dueño, puede ser usado para, por ejemplo, retirar dinero de una máquina o acceder a un edificio. En el momento en que al demonio lo alejen de su dueño, lo notará, se pondrá “triste” y hará alguna señal, un ruido, o algo similar. No podrá ser usado y eventualmente morirá si no vuelve a estar con su dueño. Esto va a prevenir el robo de datos valiosos y el uso de estos datos por las personas equivocadas. Para actividades diferentes el nivel de certeza del demonio tiene que ser diferente. Por ejemplo, para retirar poco dinero de una cuenta bancaria sólo bastaría un nivel de seguridad, como el reconocimiento de la forma de caminar. Para cantidades mayores de dinero, o asuntos donde la seguridad es más importante, se necesitarían niveles extra para funcionar, como el reconocimiento de la huella dactilar”.

Los investigadores también dicen que ya existe la tecnología para fabricarlos y que lo único que falta reducir el tamaño para que sea tan grande como una tarjeta de crédito.

(Fotografía: IGN)